— Дайнис, здесь в крепости такой бардак стал твориться при новом коменданте Саграсе! Офицеры несколько раз писали письма в Алуэту, но ничего не происходило. Мы уже решили, что герцог Эдрик забыл про нас!
— Вместе со мной приехал первый советник Бриас, он думает, что чиновники в Алуэте подкуплены комендантом. Бриас опытный в таких делах, он выведет на чистую воду всех, кто замешан в этом деле. Советник уже нашел подделки в расходных записях коменданта. Скоро Саграса отправят в королевскую тюрьму в Алуэте.
— Поделом ему, — Ойрис отхлебнул из бокала красное итерлейское вино, которое принесла вместе с ужином Ирта.
— Значит, ты теперь полковник и даже граф, — брат задумчиво посмотрел на Дайниса. — Хорошо, что герцог Эдрик так поддерживает своих друзей.
Дайнис промолчал. Он не мог рассказать Ойрису, что год назад уезжал из Алтуэзии выполнять секретное поручение Эдрика. Сторд пережил тогда немало приключений и чуть не погиб (об этом рассказывается в моем романе «Невеста для пилигрима»).
— Я скоро женюсь, Дайнис, — сказал Ойрис. — Моя невеста — Лира Милдор, дочь наших соседей. Она настоящая красавица, к тому же скромная добрая девушка. Выйду через пару месяцев в отставку, женюсь и привезу Лиру сюда, куплю небольшой участок земли, займусь виноградом...
— Рад за тебя, Ойрис! Буду рад видеть вас с Лирой в своем имении, правда я сам еще ни разу там не был. Обязательно приеду на твою свадьбу.
В комнату вошла Ирта с подносом, уставленным снедью. Она с поклоном поставила блюда на стол и удалилась, виляя задом.
Ойрис, проводив взглядом Ирту, хмыкнул:
— Весьма услужливая девица.
— Я уже оценил это, — усмехнулся Дайнис.
— Ирта работала раньше в трактире Долы «Черный дракон», там есть весьма симпатичные девушки, имей ввиду, если заскучаешь.
— Часто сам туда заглядываешь, Ойрис?
— Дайнис, я хочу дождаться свадьбы, — отмахнулся брат.
Их беседу прервал, постучав, ординарец Фрэнсис.
— Господин полковник, дозорный наверху заметил сигнал. Говорит, зажгли тревожный костер на башне возле храма Серебряной рыбы.
В Итерлее было заведено, что в случае опасности на сигнальных башнях зажигали специально припасенные охапки хвороста, чтобы столбы дыма привлекли внимание стражников.
Дайнис знал этот храм. Жрецы, жившие там, держали коз и овец, делали нежный сыр, пряли тонкую шерсть, и даже изготавливали посуду.
По мнению Сторда, эйшаны облизывались на храм Серебряной рыбы, как лисица на курятник, они не раз совершали набеги в те места, но жрецы наотрез отказывались переезжать в более безопасное место. По легенде, однажды богиня Кайниэль, обратившись в серебряную рыбу, купалась там в реке.
Дайнис, Ойрис и еще два десятка солдат вскочили на коней и помчались в сторону храма по короткой дороге вдоль побережья.
Еще издали Сторд почувствовал гарь.
Возле распахнутых ворот храма лежали трупы двух жрецов, со двора доносилось блеяние овец.
Еще один раненый жрец сидел в луже крови.
— Эйшаны поскакали туда!— он указал рукой направление и упал замертво.
— Посмотрите, кто тут есть живой! — приказал Дайнис двоим солдатам, а сам пришпорил лошадь, надеясь догнать налетчиков. Вскоре впереди они увидели нескольких всадников с притороченными к бокам лошадей мешками. Лошадки эйшанов были приземистые и выносливые.
—Вперед! — закричал Дайнис и пришпорил лошадь, выхватывая меч.
Но эйшаны, завидев их, что-то гортанно прокричали и разделились на две группы.
— Ойрис, бери половину солдат и скачите за ними, остальные со мной, — приказал Дайнис. Отряд разделился, не теряя скорости.
Расстояние между преследователями и убегающими налетчиками стало понемногу сокращаться, лошади с тяжелым грузом начали вязнуть во влажном прибрежном песке. До реки оставалось еще шагов двести.
Эйшаны стали стрелять из луков. Одна стрела впилась в щит Сторда и затрепетала, звеня древком. Дайнис знал, что эйшаны иногда смазывают наконечники змеиным ядом.
Сзади захрапела и упала лошадь солдата, который ехал за ним.
Дайнис разгадал план налетчиков.