Эйшаны стремились уйти вверх, там было узкое место, где они могли переплыть реку.
Ветер свистел в ушах, топот копыт звучал в ушах, рука сжимала поводья и щит.
Солдаты гарнизона тоже сделали несколько удачных выстрелов из лука, две лошади упали и сбросили своих всадников, один эйшан рухнул со стрелой в груди. Налетчики замедлились, и вдруг, развернувшись, понеслись на солдат с гортанными криками, размахивая изогнутыми саблями.
Видимо, они решили ошеломить врагов внезапным нападением.
В это время стрела, просвистев, угодила в горло лошади Дайниса, и он, выхватив двуручный меч, соскочил на землю и побежал вперед.
Сердце стучало в груди, как боевой барабан. Азарт от предстоящей схватки охватил его и горячил, как вино. Дайнис не был трусом и привык сражаться лицом к лицу.
На него на полном ходу несся эйшан с перекошенным от крика лицом, но подскочивший Фрэнсис ударил врага плашмя алебардой, и тот покатился с лошади. Дайнис взмахнул тяжелым двуручным мечом, и тело эйшана осело на землю, а голова покатилась по песку.
Повсюду слышались крики, ржание лошадей и лязг железа.
Сторд рубил, колол, уворачивался от разящих клинков. Стрелы бесполезны в ближнем бою.
— Господин граф, справа! — крикнул кто-то из солдат, и Дайнису хватило доли секунды, чтобы отскочить.
Он развернулся и с ходу рубанул по высокому черноволосому эйшану. Тот упал, захлебываясь кровью.
Слева к Сторду подскочил другой эйшан, совсем еще мальчишка, но он держал тяжелое копье. Дайнис ударил его в плечо, и мальчишка присел, схватившись за правую руку. Но это его не остановило. Оскалив зубы, как волчонок, парень вытащил из-за пояса кривой эйшанский кинжал и метнул его в Дайниса.
Известно, что у эйшанов даже семилетний ребенок отлично метает ножи. Сторда спасла лишь молниеносная реакция, он сумел отклониться влево, но кинжал оцарапал Дайнису висок, и по щеке засочилась кровь.
Мальчишка подскочил к нему ближе, выхватывая еще один кинжал.
— Тгоргх, — прорычал Дайнис и нанес молниеносный удар мечом, целясь в грудь. Сталь вонзилась в плоть как нож в голову сыра, и эйшан упал как подкошенный. На нем даже кольчуги не было, понял Дайнис. С головы юноши свалилась шапка, и Сторд увидел коротко стриженые пшеничные волосы. Широко открытые глаза необычного ярко-голубого цвета удивленно глядели в синее небо.
Дайнис удивленно прищурился. Парень был совсем не похож на эйшана, но времени на размышления не было.
Вскоре быстрый бой закончился.
К Дайнису подбежал Фрэнсис.
— Вы целы, господин полковник? — спросил оруженосец. —У вас кровь, возьмите платок.
— Осмотрите все здесь, — приказал Сторд.
— Все шестеро убиты, один ранен, этого тоже добить? — спросил один из солдат, склоняясь над стонущим эйшаном с черной косой, извивавшейся по земле, как змея.
— Нет, возьмите его в крепость с собой и перевяжите. Он мне нужен, — поморщившись, сказал Дайнис. Он по природе не был жесток, но был воином. В пылу битвы он убивал, но после схватки не был жестоким. Еще раз посмотрел на убитого им мальчишку и подобрал кинжал, которым тот хотел его убить.
На рукоятке были выгравированы сложные узоры.
Над мертвыми уже кружились мухи.
— Этих похороните, — скомандовал Сторд.
Эйшанского мальчишку с яркими глазами стало немного жаль, но сам Дайнис был едва ли старше его, когда впервые участвовал в бою. Если взял в руки меч и ввязался в бой, будь готов к тому, что тебя могут убить или ранить. На войне и в сражениях не место слабым, если не убьешь ты, могут убить тебя.
— Пресветлый Сторд, — к нему, запыхавшись, подбежал ординарец Фрэнсис — Там ваш брат, господин Ойрис…— парень замялся и махнул рукой назад.
Дайнис выпрямился, еще раз окинул взглядом поляну, на которой остались убитые эйшаны, и поспешил за Стилом.
Ойрис лежал на боку, неестественно вывернув руку. Под ним темнела лужа натекшей крови. В груди у него торчал кривой эйшанский кинжал.
Дайнис склонился над братом, а затем взвыл.
Ойрис Сторд был мертв.