— Ступай, — велел дядя Ашим, и Оуюн выскользнул из шатра.
По щекам Эйрелы полились слезы. Будь проклят тот, кто позвал Айдана с собой в этот набег!
— Эйре, мне очень жаль Айдана, — голос дяди звучал ласково. — Но ведь погиб и один из моих сыновей, и твой жених. Мое сердце тоже плачет кровью…Вольный князь Рууг будет недоволен, что его племянник умер.
— Дарган? — переспросила Эйрела.
Ей сейчас не было дела до юноши, которого дядя почему-то назвал ее женихом. Ведь не было сватовства, не было обещания жениться. Ее единственный брат Айдан никогда не вернется. Некому будет защищать их с Шаной. Только это имело значение.
— Скоро в наши земли приедет вольный князь. Что мне сказать Руугу? — спросил дядя Ашим.
Эйреле было все равно.
— Оуюн сам видел, как твоего брата убил Дайнис Сторд, он проткнул его мечом, как барана. Ты должна отомстить за брата и жениха.
— Как? — потрясенно спросила Эйрела.
— Ты отправишься на тот берег реки. Ты не похожа на эйшанку, хорошо знаешь язык. Устроишься там и постараешься проникнуть в крепость. Убьешь Сторда. Отомстишь за брата, жениха и остальных родичей. А когда вернешься, ты сможешь выйти замуж за кого захочешь, я не стану тебя принуждать. Даю тебе слово. Чтобы ты стала более сговорчивой и поторопилась, Шана пока поживет в моем доме. Мои жены присмотрят за сироткой.
— Но как я сделаю это, дядя Ашим? — растерянно спросила Эйрела.
— Попросись работать в трактир «Черный дракон». Туда часто приезжают торговцы. Один из них наш человек, он скажет тебе, что нужно делать.
— Как я его узнаю?
— Он притворится пьяным и будет громко петь песню про ласточку. Звать Хейгар, и у него рыжие волосы. Хейгар поможет тебе.
— Но я не знаю тех мест и обычаев.
— Говори всем, что ты из деревни Красный Ручей, жила у бабки, которая померла, и хочешь дождаться дяди, он моряк и плавает сейчас в Дымном море. Почаще поминай их светлую богиню Кайниэль, и никто тебя ни в чем не заподозрит.
— Но как я смогу попасть в крепость?
— В трактир «Черный дракон» заезжают солдаты и офицеры гарнизона, чтобы развлечься с женщинами. Там всегда нужны женщины для работы…
— Ты хочешь сказать, дядя, чтобы я развлекала мужчин? — Эйрела отказывалась верить в это.
— Просто попросись работать на кухне. Я дам тебе это, — дядя протянул браслет из больших черных бусин, одна из которых была немного светлее других.
— В светлой бусине яд змейки шууф, его достаточно, чтобы убить несколько взрослых мужчин, если бросить это в еду или напитки.
Эйрела с опаской взяла в руки браслет. Бусины были гладкими и холодными.
— Помни, я вам дал кров, когда умер ваш отец, и не отдал тебя в жены другим мужчинам, потому что ты упрашивала меня подождать. В твоем возрасте у женщин бывает уже по двое детей. Пришло время отплатить добром за добро, племянница. Сегодня вечером мой человек переправит тебя на лодке на тот берег, дальше пойдешь по побережью вверх. Отомстишь за брата и жениха, вернешься, и встретишься с Шаной. Вещи можешь не собирать. Дадим тебе немного лутов, алтуэзских монет, и одежду подходящую. Женщины там не ходят в штанах. Ночью мой человек переправит тебя на тот берег.
Эйрела кивнула. Слезы слепили глаза. У нее не было выбора, к тому же за смерть Айдана действительно стоило отомстить.
— Я хочу попрощаться с Шаной, дядя, — попросила она.
— Я сам скажу ей, что ты уехала на несколько дней. В твоих интересах будет вернуться как можно быстрей.
—Дядя Ашим, а если у меня ничего не получится? Если меня схватят или я погибну?
— Я позабочусь о твоей сестре в любом случае. Просто сиди в трактире и жди, когда там появится Сторд. Бросишь ему яд в еду. Или найдешь другой способ проникнуть в серую крепость. Духи четырех предков укажут тебе правильный путь. А твой брат будет рад в Небесной степи, что ты помнишь о нем.
Эйрела молчала. Перед глазами стояло смеющееся лицо Айдана. По лицу ручьем текли слезы.
— Ты согласна, Эйрела, отомстить за брата, жениха и всех остальных, кто погиб? — вкрадчиво спросил дядя.