К тому же ему не хотелось видеть рядом с собой бесстрастное лицо первого советника герцога.
Камиесу Бриасу было за пятьдесят. Невысокого роста, он всегда держался очень прямо. Крючковатый нос делал советника похожим на хищную степную птицу, а пронзительные темные глаза, казалось, замечали все вокруг. Его волосы были иссиня-черными. Сплетники шептались, что советник красит их, чтобы казаться моложе в глазах юной жены, но никто, естественно, не осмелился бы сказать это в глаза самому Бриасу. Он служил еще Ирвику Девятому и был строг и неподкупен, а в политических интригах ему просто не было равных. При герцоге Эдрике главный советник сохранил свой высокий пост.
Жизнерадостному по своей природе Сторду Бриас всегда казался занудливым и унылым. Два года назад они вместе с Эдриком и Бриасом ездили в долину Арды за невестой для сына герцога. Советник тогда безропотно сносил тогда все дорожные тяготы, ехал верхом наравне с остальными и не требовал комфорта. А теперь они останавливались на постоялых дворах, едва солнце начинало клониться к закату.
Оставив лошадей под присмотром кучера, Сторд с Бриасом вошли в трактир. Также с ними был Фрэнсис Стил, ординарец Сторда, белобрысый двадцатилетний парень, и пара солдат, ехавших из Алуэты.
Внутри трактира было немного народа. Пахло ячменным пивом и жареным мясом.
К путникам сразу же подошла дородная рыжеволосая женщина. Наметанным взглядом она оценила скромный, но добротный камзол Бриаса, мельком глянула на офицерские мундиры Сторда и Фрэнсиса.
— Чего изволят пресветлые господа? — обратилась она к Бриасу, сочтя его за главного.
— Чего-нибудь перекусить с дороги, любезная. И мне приготовьте комнату, пусть туда принесут лохань с горячей водой, я хочу освежиться с дороги.
Сторд чуть зубами не заскрипел. Они могли бы помыться в крепости, но советнику приспичило прибыть туда чистым и свеженьким.
— Эй, Грета, принеси гостям ужин, да пошевелись, — прикрикнула рыжая женщина чернявой девице, и та отозвалась:
— Сейчас, госпожа Дола.
Госпожа Дола, понизив голос, добавила:
— У нас и отдохнуть с девушками можно, если желаете, господа солдаты. Все крепкие и свежие, — и она лукаво подмигнула.
— Нас не интересуют такие забавы, — чопорно сказал Бриас.
— Как скажете, пресветлые, — Дола отошла от стола.
Служанка принесла им жареную курицу с овощами и пироги с мясом и яблоками, кувшин пива и каравай ржаного хлеба. Еда оказалась вкусной.
Бриас, потрапезничав, отправился наверх освежаться, а Сторд остался вместе с солдатами и ординарцем, в душе проклиная неторопливого советника. По трактиру прохаживалась пара грудастых девиц, то и дело бросавших заинтересованные взгляды в сторону солдат.
От нечего делать Дайнис прислушался к разговору за соседним столом, где сидели два рыжебородых мужика.
— Вот я тебе и говорю, Петер, что если еще раз эйшаны нападут и все пожгут, то на торговле лесом здесь можно будет озолотиться!
— Ты только о поживе думаешь, Ригас. А я считаю, что погорельцы не строиться заново будут, а ноги станут отсюда уносить, да светлую Кайниэль благодарить, коли живы останутся! Нет покоя нашему краю. А герцогу Эдрику, видимо, невдомек, что в Итерлее творится!
— Эй, что ты там болтаешь? — вмешался Дайнис.
— Успокойся, Петер, да думай, что говоришь, — второй мужик стал дергать своего собеседника за полу дорожной куртки.
— Простите моего брата, господин офицер, он немного перебрал, — мужик исподлобья глядел на Сторда. — Непросто нам тут жить стало. А его светлейшество Эдрика мы, стало быть, почитаем. Уж вы, служивые, разберитесь с проклятыми эйшанами…
— Разберемся, — хмуро сказал Дайнис…Он ощутил себя виноватым перед этими людьми, ждущими помощи.
Наконец сверху по лестнице спустился Камиер Бриас в чистом камзоле с кружевным серебристым воротником.
Путники снова отправились в дорогу. По сторонам виднелись виноградники и зеленые луга, на которых щипали траву тучные пятнистые коровы.
Уже через час вдалеке показались серые башни Итерлейской крепости.