Где топот, гневные выкрики, хруст веток под чужими ногами?
Исчезли.
Тишина опять накрыла лес, густая, вязкая, будто сама природа затаила дыхание.
Орк замер, его тело напряглось — живое, горячее, слишком близко от меня.
— Показывайся, — низко бросил он в темноту.
Я напряглась. Он не один?
Ответом ему было молчание.
Орк ухмыльнулся, но в его голосе прозвучала сталь:
— Сейчас.
Воздух сгустился. Становилось… холодно.
А потом они вышли из тени.
Четверо.
Двое людей — бледные, напугано сжимающие ножи. Это мои похитители. За их спинами — твари пострашнее чем они.
Гигантские, плечистые, выше, чем тот, кто держал меня. Кожа темнее чем у того, что меня держал, волосы спутанными космами падают на широкие спины. Один ухмыляется, обнажая звериные клыки, второй сжимает в руке топор.
— Ну, здорова, мужик, — один из людей хрипло усмехнулся. — Нам девка нужна.
Орк не пошевелился.
— Вижу.
— Это наши дела, — нервно сказал второй, переступая с ноги на ногу. —Заберём её, и никто не пострадает.
Орк вдруг сильнее сжал мою талию, будто закрепляя право на меня за собой.
— Она теперь моя.
Моё сердце рухнуло в пятки.
— Слышь, мужик… — начал один из людей, но орк вскинул голову.
Золотые глаза вспыхнули, словно расплавленный металл.
— Моя, — медленно, отчётливо. Как зверь, ставящий метку на добыче.
Люди замерли.
А потом развернулись и кинулись прочь.
Орк не стал их останавливать. Его сородичи тоже. Только один — тот, что с топором, — усмехнулся, прищурившись.
— Добрая охота, Кхарз. — Он втянул воздух носом, будто принюхиваясь. — Мягкая. Сладкая.
— Я нашёл. Моя теперь. — Орк закрыл меня своим телом от собрата.
Моё дыхание сбилось. Что за дикие законы? Что за мир?
Орк перекинул меня через плечо, и я вскрикнула и дёрнулась.
— Будешь дрыгаться — свяжу, — спокойно предупредил он.
Я стиснула зубы. Паниковать бессмысленно. Думай, девочка. Выживай.
Орк нёс меня, как мешок с картошкой, закинув на плечо. Каждое его движение встряхивало меня, и от ударов о твёрдое плечо я тихо стонала. Пусть думает, что я слабая — тем легче будет обмануть. Они шли быстро, без лишних слов, переговариваясь на грубом, рычащем языке. Иногда кто-то из них смеялся, и от этого смеха холод пробегал по спине.
— Куда ты меня тащишь? — мой голос сорвался, но я заставила себя говорить ровно.
— Домой, — коротко ответил он.
Домой. В логово этих чудовищ?
Я пыталась рассмотреть дорогу, но вокруг были только деревья. Высокие, раскидистые, с толстыми стволами, уходящими ввысь. Лес казался слишком древним, слишком неправильным.
И тут я увидела это. Прямо перед нами, среди деревьев, воздух подрагивал, словно нагрелся от огня. Внутри него всё плыло. Это было похоже на портал. Сердце провалилось в пятки.
— Нет! — я дёрнулась, но было поздно.
Шаг вперёд — и меня ударило порывом тёплого ветра. Исчезли запахи мокрой земли и прелых листьев — вместо них терпкий дым костров, раскалённый воздух и что-то дикое, первобытное.
Вдалеке, между холмов, раскинулось поселение.
Грубые хижины из камня и дерева. Остроконечные крыши. Тропы, вытоптанные десятками ног. Женщины, облачённые в кожаные набедренные повязки и что-то похожее на топики с меховой отделкой, двигались между жилищами, а рядом играли дети-орки.
Орк нес меня дальше, через широкие деревянные ворота, вверх по тропе. Хижина, каменная кладка, массивные двери, шкуры, развешанные у входа.
Его дом.
Орк шагнул внутрь, запах костров сменился запахом звериной дикости и нагретого камня.
2
Орк осторожно опустил меня на пол.
Я села, выставив руки вперед.
— Развяжи меня!
Он посмотрел на меня с ленивым интересом, затем наклонился и лезвие грубого ножа сверкнуло перед моим лицом. Я зажмурилась и попыталась отползти. Но орк коротким движением разрезал стяжку.
Я тут же спрятала руки за спину, разминая запястья.
— Что ты собираешься со мной делать?
Он сделал шаг ближе, и я попятилась.
— Ты теперь моя.
Я моргнула.
— Что?!
— Моя, — повторил он, как будто это само собой разумеющееся.
— Ты с ума сошёл?! Я человек, я не принадлежу тебе! Вообще никому не принадлежу!
Он склонил голову набок, внимательно изучая меня.
— В нашем мире так.
Я дышала тяжело, сердце билось где-то в горле.
— Ты ошибаешься.
Орк не ответил. Просто вышел, оставив меня одну.
Я медленно опустилась на пол, пытаясь не сорваться. Спокойно. Не показывать страха. Надо выждать, выбрать удачное время и бежать.