— Делай я ставку, сказал бы, что они не забыли про Фейт и, вероятно, выбрали определённую цель без особого планирования.
— Почему? — спросил Дориан.
— Потому что, планируй они всё до мелочей, предсказательница бы увидела всё раньше и чётче.
Мерси нахмурилась.
— От всего этого видения будущего у меня болит голова.
— Более вероятно, что вместо конкретной цели у них были параметры того, что искали — большая, неагрессивная группа веров, за которым не наблюдали ни Сноу Данс, ни Дарк Ривер. Затем они выставили часовых и стали ждать.
— Олени для них просто мясо, — заметила Бренна, от возмущения её голос задрожал. — Жуки, которых нужно раздавить.
— К сожалению, Бренна права. Олени — всего лишь пешки.
Лукас провёл свободной рукой по волосам.
— Они выбрали неверное место, если бы подождали, пока олени углубятся, Дориан и Мерси, возможно, не успели бы.
Джад кивнул.
— До недавней серии событий интересы Пси и веров редко пересекались. Совет не осведомлён о нюансах жизни в лесах — о важности запахов и направления ветра, о расстоянии, на которые отходят стражи леопардов, о сотне мелочей, влияющих на успешный рейд.
— Теперь они точно выяснят, — отметил Хоук. — Они узнают всё больше.
Саша согласно угукнула.
— И Пси хороши в сопоставлении данных.
— На этот раз недостаточно просто выследить и устранить тех, кто лично несёт ответственность за убийства. — Джад видел, как действуют веры. Око за око. Кровь за кровь. Таков закон их чести. Однако у Пси не было такой чести. — Нужно послать увесистое сообщение.
— Верно. — Лукас посмотрел на Хоука. — Они уже придумали, как подделать наши запахи. По крайней мере, так хорошо, чтобы обмануть обычного жителя. Если нападут на семью — вер не станет разбираться по верному ли следу идёт, а в отместку набросится на твоих детёнышей.
Это уродливое, но чёткое описание последствий эскалации.
— Вы не можете пойти на полномасштабную войну с Советом.
Джад знал, на что способны лидеры его вида, и какие границы пересекут.
— Вполне возможно именно этого они и хотят — если нападёте, у них буде оправдание в использовании смертоносной силы.
Несколько минут был слышен лишь свист ветра в деревьях, а для Джада — ровное дыхание Бренны. Она стала тем, чего он никогда не ожидал и не заслуживал. Он не мог дать ей то, что она заслуживала, но в глубине души начинал понимать, что отпустить её, возможно, не вариант. Она пробудила в нём что-то необузданное, отчаянное и жестокое, произрастающее не из гнева, а из страсти.
Пот бисеринками стекал по его спине, пока он боролся с нарастающими вторжениями диссонанса. И тот становился всё сильнее с каждым признанием, с каждым прикосновением. Но Джаду было всё равно. Часть его хотела забыть, почему диссонанс так жестоко впился в психику, забыть, что произойдёт, если он порвёт нити обусловленности.
— Информация, — сказал Хоук, прежде чем Джад смог поддаться безумию. — Пси любят компьютеры. Мы взломаем их системы и уничтожим всё, так и передадим сообщение: «Вы пришли на нашу территорию, мы придём на вашу».
Джад всегда знал, что Хоук один из самых высокоинтеллектуальных хищников, которых ему доводилось встречать, но это вдохновляло. Большинство альф стремились бы к какой-то форме кровного возмездия — как делал Хоук в прошлом, — но для этой конкретной игры в шахматы рокировка лучше, намного лучше.
— Если вы попадёте в одну из основных баз данных, например, в ту, которая передаёт данные на фондовый рынок, нарушите работу по всему миру.
— Разве большая часть информации не хранится в ПсиНете? — спросила Бренна. — Я никогда не понимала, почему Пси так любят компьютеры.
— Главный фактор — власть, — ответила Саша. — Поскольку многие должности занимают низкоуровневые Пси, у которых нет психической силы для постоянного доступа к защищённым хранилищам данных, неэффективно хранить ежедневные деловые записи в Сети. — Когда никто не прервал, она продолжила. — Другая проблема в том, что Пси должны заключать сделки с другими расами. И люди, и веры требуют данных, к которым могут получить доступ. Если системы выйдут из строя, головы советников могут взорваться. Это блестящая идея, Хоук.
Волк сверкнул улыбкой.
— Спасибо, дорогая. Может, ты не с тем альфой?
— Я клянусь, Хоук, — пробормотал Лукас, повернувшись так, чтобы прижать Сашу к себе, обняв за шею. — В один из таких дней…
Угроза оборвалась, когда Саша вывернулась и поцеловала его — короткий, нежный акт, но Джад обнаружил, что заворожён им.