— Зачем? В лаборатории должны быть спрятаны резервные копии файлов, — сказал Перес.
— Недавняя потеря ведущих учёных сводит на нет ценность любых резервных копий — лишь они знали, что означают их заметки. К сожалению, Алейн слишком хорошо защищена.
Перес вздохнул.
— Я надеялся, что ты не избрал этот путь. — В его голосе звучала печаль. — Ты слишком легко убиваешь.
Призрак шевельнулся в темноте.
— Если бы я не исключил учёных из уравнения, вся работа ничего бы не значила. Они бы начали имплантировать подопытных уже через год. Через десять лет мы стали бы единым разумом улья.
— Не одиночки, — ответил Джад. — Пси не все равны по протоколу I. Будут куклы и кукловоды. — Как Стрела, запрограммированная на убийство, Джад знал правду о том, что происходит, когда одни получают абсолютный контроль над другими. Власть — самый лучший наркотик.
— Поэтому мы прольём ещё больше крови? — спросил Перес. — Правда?
— Я не имею права судить, отец. — Что бы ни натворил Призрак, Джад знал, что бывало и хуже. — Расскажи, что ещё у тебя есть, и быстрее.
К моменту, как Джад ушёл, холодный зимний дождь лил не переставая. Он наслаждался им, позволив воде смыть пропитанный смертью вкус этой встречи. Бесчеловечная жестокость, именуемая Протоколом Имплантатов, — зло, но, сопротивляясь ей, Джад знал, что тоже может стать злом. Понимание пришло из какой-то скрытой части его, неразрывно связанной с тем, что он чувствовал к Бренне. Эта мысль ещё больше усилила желание вернуться. Ускорив шаг, он вдохнул запах озона и города. Улица была пустынна, свет ламп приглушен дождём. Джад шагнул в темноту парка. В детстве он ни разу не играл в таком месте. Тренировочные пробежки контролировались, упражнения регламентировались — всё, чтобы сформировать его.
Отогнав воспоминания, он пересёк парк длинными уверенными шагами, направляясь к машине, которую оставил на другой стороне. Он мог бы запустить новый кристалл данных, который Призрак передал ему в систему автомобиля, но предпочёл подождать и сделать это на личном органайзере, который защищён от помех двойным брандмауэром.
Движение!
Звон предупреждения пронёсся в голове прежде, чем Джад осознал, что видит. Он изогнулся, чтобы уменьшить повреждения, когда большой волк швырнул его на землю. Воздух вырвался из лёгких, и он едва успел поднять руку, прежде чем клыки щёлкнули, пройдя сквозь кожу и мышцы, раня кость. Превозмогая боль, Джад толкнул волка с такой силой, что тот отпустил его, давая шанс встать. Рука повисла сбоку — бесполезная конечность до тех пор, пока Джад не сможет соединить нерв и мышцу. Истекая кровью из глубоких ран на руке и груди, он направил способности и собрал силу в правый кулак. Когда волк бросился во второй раз, Джад ударил его в горло.
Волк упал, но только на секунду, прежде чем врезаться ему в грудь и снова повалить на землю. Волк открыл пасть с явно смертоносными намерениями — разорвать горло Джаду. Джад старался не убивать, уверенный, что это волк из Сноу Данс, но какой именно. Он помнил расчётливое спокойствие Райли на сегодняшней встрече. Но теперь у него не оставалось выбора — кровотечение было сильным. Собрав всё, что было, он приготовился нанести удар по разуму вера. Волк умрёт ровно через секунду.
Глава 23
— Джад! — Крик прозвучал настолько неожиданно, что Джад замер. Волк тоже. Секундой позже зверь спрыгнул и унёсся в темноту. Джад мог бы вытянуть руку и уничтожить его даже на таком расстоянии, но сдержался. Если этот волк один из братьев Бренны… — Джад. — Он сел и тут же его лицо обняли руками, стирая капли дождя. — Боже! Твоя рука в клочья разорвана.
— Бренна, что ты здесь делаешь? — Он уже посылал энергию по руке, начиная сращивать кость — способность исцелять себя дополнение к Тк-клеточным способностям.
— Не могу поверить, что ты отчитываешь меня, когда истекаешь кровью! — Она схватила его за здоровую руку, закинула себе на плечи и встала. Бренна хрупкая, так что даже с силой Вера потребовались значительные усилия.
Джад потерял больше крови, чем осознавал — его мысли путались, заставляя неуклюже пытаться исправить нанесённый ущерб. Следовало убить напавшего, а не пытаться уйти от атаки. Но тогда Бренна смотрела бы на него с ненавистью. Неприемлемо.
— Пошли, машина тут. — Она обняла его за талию. — Почему ты не телепортировался, когда он напал?
— Для этого нужна концентрация. — У него не было времени направить мысли в нужное русло. — Я поведу, — сказал он, когда они подошли к машине.
Она деактивировала замок, приложив к нему большой палец Джада, затем открыла пассажирскую дверь.