Глава 7
Часть 1.
Меня как будто окатывают ведром ледяной воды, я даже не в силах анализировать полученную информацию. Мне плакать или смеяться?
– Скоро враги, но, если быть точнее, мои союзники перейдут через границу и двинутся к столице. Чтобы мы с тобой смогли сбежать, Этейн.
Император кладет ладони на мои щеки, ласково стирая большими пальцами остатки соленых слез, с трепетом заглядывая в глаза. Я полностью ошарашена. Его ладони спускаются к моей шее, одна из остается сбоку, а указательным пальцем другой оттопыривает воротник моей рубашки, освобождая от ткани ключицу. Его губы тут же оставляют дорожку из легких ненавязчивых поцелуев. Мое сердце колотится так сильно в груди, что, уверена, Райан слышит биение.
В моей голове проносится вихрь мыслей. Весь этот разговор напоминает опасные эмоциональные качели. Я тихо вздыхаю, пытаясь успокоиться и прийти в себя, а также переварить происходящее.
«Сердце не всегда может говорить, чтобы быть услышанным. Оно может молчать, чтобы достучаться до тебя».
Вот что матушка имела в виду. Я не должна делать окончательные выводы, основываясь лишь на догадки, и желать упростить себе жизнь. Это чистой воды лицемерие. На протяжении сложного чрезмерно продуктивного времени Райан искал выход, дабы мы могли быть вместе. Но к чему такие крайности? Это ведь совершенно не шутки. Оказывается, войну, на которую меня послал предыдущий император, чтобы я обеспечила безопасность империи и Райану, организовывает сам Райан… Тогда, что значит тот разговор в коридоре? Я жажду ответов.
– Райан, – шепчу я, отдаляясь, – нам срочно нужно кое-что обсудить.
– Разговор не подождет, верно?
Я киваю головой, а он нехотя отстраняется.
– Не подождет, это важно.
– Слушаю.
***
Райан от души смеется, когда я заканчиваю поведывать абсолютно всю правду. И про разговор, и про войну, и про то, из-за чего мы практически поссорились.
– Ох, Этейн, Этейн! – он игриво тычет пальцем мне в грудь. – Очевидно, там, в коридоре, был мой разлюбезный отец и генерал, с ним то, собственно, мы и затеяли мятеж.
Я открываю рот от удивления. Он видит мое бесповоротное замешательство и вздыхает.
– В общем, на горячую точку отец отправил тебя не спроста. Да, тебе пришлось бы взять первый удар на себя и тому подобное, но его главная цель: как можно интенсивнее избавиться от меня, ведь тебя рядом не будет. А ты практически мой личный телохранитель. Разумеется, я бы и сам мог за себя постоять… – он горделиво проводит ладонью под своим подбородком, приподнимая его, – но я, в отличие от тебя, не ношу нож за ремнем.
Я закатываю глаза, сидя на краю стола скрестив руки на груди. Райан стоит напротив, бездумно накручивая на пальцы прядь моих волос. Он продолжает:
– Мой отец сотрудничает с генералом, который в заговоре с северными врагами, чтобы смочь избавиться от меня за счет войны и снова взойти на престол. Но он даже не догадывается, что его сынишка привязан к этой цепи. А генерал… он как посредник, понимаешь? Меж двух огней.
– Понимаю. Но зачем императору снова на престол?
– Не догадываешься? – Райан на мгновение перестает играть моими волосами. – Наследование престола. Как иронично, ведь отец его ярый противник. Однако он не мог его отменить, ведь сам занял престол по схеме наследования. Вероятнее всего, – он неоднозначно пожимает плечами, словно сам не уверен в честности бывшего императора. – Отмени он престолонаследие, аристократия бы сравняла его с землей. «Старика пора менять, а отменил он наследие из-за гордыни, а еще он сына недолюбливает, позор!» Отец изначально не хотел мне трон отдавать, а я, откровенно говоря, не особо желанием горел его забирать. Но он об этом не знает, да и не нужно – традиция есть традиция. Замкнутый круг. И вот отец не сыскал выхода лучше, чем просто избавиться от меня. Но и это наведет шороху во всех слоях! Мол, принца нашли мертвым, то да се. На кого падет первое подозрение? Безусловно на предыдущего императора. Аристократы хотя и не видят дальше собственного богатства, но органы зрения все-таки имеют. А тут внезапно «случайно» подвернулся генерал, – Райан многозначно подмигивает. – Мы уже тогда следовали нашему плану.