– Ваше высочество… Если вы хотите отдохнуть, тогда может…
– Помолчи. Мне все равно, если кто-то упрекнет меня за подобного рода действия.
Пушистая листва образует прохладную тень, не позволяя ни единому лучу солнца упасть на белоснежную гладкую кожу Райана. Непослушные волосы вновь падают ему на лоб, мягко переливаясь серебром. Я с легким вздохом встаю рядом с принцем сбоку и вальяжно прислоняюсь к дереву, скрещивая руки на груди.
После долгого молчания я тихо, почти шепотом говорю:
– Я не боюсь темноты. Я боюсь, что в этой темноте не увижу тебя…
Мечтательно закидываю голову назад, устремляя взгляд на невинно подрагивающую листву. Спустя короткое мгновение снизу доносится любопытствующий голос Райана.
– Это кто так сказал?
Я опускаю глаза на него, и наши взгляды встречаются. Это так непривычно: смотреть на его высочество свысока. Он кажется таким хрупким, хотя на самом деле таковым совершенно не является. За кажущейся наивной наружностью скрывается сильный характер, хладнокровный разум и твердая рука.
– Это я так сказала.
– Правда? – Райан отворачивает голову и закрывает глаза. – Мне понравилось.
По какой-то причине к моим щекам приливает румянец, но я сохраняю фасад спокойствия, и каменное выражение лица остается на месте. Кроме Аллена никто не знает, что я частенько балуюсь прозой.
– Можешь еще что-нибудь прочесть? – просит принц. Его голос выдает невыносимую усталость, из-за чего складывается ощущение, будто он прямо умоляет меня.
Я задумчиво бросаю взгляд на виднеющийся вдалеке императорский дворец. Вроде все кажется обыденностью, но чувство, которое я не могу описать даже с точки зрения лирики, сейчас витает между мной и Райаном, образуя некий купол вокруг. Как будто прямо сейчас не существует никаких социальных разделений и статусов. Словно мы оба равны.
– Помнишь, как ты впервые поцеловал меня под тем фонарем? Тогда лишь он бесстыдно подглядывал за нами, пока время, как и все иное было окутано мраком. Ты ласково обнимал меня, нежно покусывал губы. А я прижималась к тебе, словно ты мог раствориться в любую секунду во тьме и исчезнуть куда-то. Навсегда.
Я бесшумно опускаюсь на траву рядом с принцем. Нас разделяет всего пара сантиметров.
– И ведь ты правда исчез. Навсегда. Лишь тогда я осознала, что все между нами – нескромная выдумка. Я, кажется, окончательно рехнулась… Я настолько одинока и душевна истощена, что вообразила себе, будто ты существуешь. Будто я по-настоящему кому-то стала дорога. А ты лишь очередная иллюзия.
Так ответь хотя бы на вопрос: как мне быть? Что мне делать со своей любовью? А, быть может, тот голос, что слышится мне по ночам, тебе принадлежит? Так почему мои сны остаются пустыми? Прошу, посмотри на меня хотя бы во сне, тогда мне не будет так одиноко…
Проходит, кажется, вечность. Я говорю и говорю. Принц не смеет меня перебить. Останавливаюсь лишь тогда, когда его голова сонно падает мне на плечо. Я не позволяю себе шелохнуться, дабы не прервать спокойный сон Райана. Приятный аромат его тела дурманит мне голову: запах свежей мяты с нотками редких заморских цветов…
Спите сладко, ваше высочество.
Часть 2.
– Госпожа-а-а-а!
Не успеваю я зайти в поместье, как вдруг по лестнице буквально слетает Аллен и бежит ко мне сломя голову.
– Где вы были, мисс?! Уже далеко за полночь! Ваша матушка чуть с ума не сошла! И я тоже-е-е-е…
– Я была с его высочеством, – безразлично отвечаю.
– Что-нибудь нехорошее случилось? Опять мучает бессонница? – засыпает вопросами Аллен, пока я скидываю с себя жилетку и передаю ему.
– Думаю, сегодня никаких проблем не будет. Его высочество спит, словно дитя.
Я направляюсь в свои покои, едва поднимаясь по лестнице из-за напряжения в теле. В любой другой ситуации я бы наотрез отказалась несколько часов подряд сидеть на траве, опираясь лишь на кору дерева и не имея возможности пошевелиться, дабы не нарушить крепкий сон какого-то там принца. Но этим принцем был Райан, поэтому я смиренно сидела на месте, точно каменное изваяние. Когда начали опускаться сумерки, мне все же пришлось нарушить сон принца и отвести его в покои, где бы он смог по-человечески уснуть. Правда, тогда мне пришлось остаться и рассказать ему еще несколько историй на ночь. Не совсем уверена, получится ли из этого что-то стоящее, но я буду искренне рада, если Райан наконец забудет усталость, пускай не на долго.