Генерал резко останавливается, удовлетворенно кивая головой, а затем бросает взгляд на своих приспешников.
– Рюк, где тот меч?
– Остался там, ваша светлость, – отвечает один из солдат, упорно прижимающего руки Райана к спине.
– Ваша светлость, – брезгливо выплевывает он. – Ты ничтожество, а не светлость.
Дайго переводит на него взгляд полный злости. Тени падают на его лицо, создавая жуткую картину.
– Сейчас я вижу здесь только одно ничтожество. И это ты, Райан, – холодный голос сталью отражается от стен. – Зен, принеси тот меч.
– Слушаюсь, – покорно отвечает другой солдат, стоящий в стороне, и отправляется выполнять приказ.
Райан осознает, что его хотят подставить. Внезапно его взгляд затуманивается, а в голове появляется вакуум. Из-за череды происшествий только сейчас вспоминается кое-что чрезвычайно важное…
– Где… Что с Этейн?! – пронзительно вскрикивает он. – Что вы с ней сделали?! Где она?!
На лице генерала расплывается жестокая улыбка. Рядом с ним появляется Зен, аккуратно держащий окровавленный меч. Мужчина простодушно пожимает плечами, беря холодное оружие в свои руки
– Твоя возлюбленная? Жива ли она еще? А вот тебя, мальчик мой, ждет неминуемая казнь за отцеубийство.
– Нет!
Райан как с цепи срывается. Он одним резким движением стряхивает с себя расслабившихся солдат, вскакивает на ноги, а третьего бьет ногой в живот, отчего тот отлетает к стене.
– Схватите его! – громогласно командует генерал, ошарашенный внезапным противостоянием Райана.
Император вынимает из ножен острый клинок и отражает атаки оппонентов. В его глазах сверкают яростные искры. Он боится не за себя. Не проходит и минуты, как коридор заливается чужой кровью, напоминая место для жертвоприношений.
– Ты!.. – бешено шипит Райан, не сводя ожесточенного взгляда с предателя. – Умри! – с этими словами он бросается на него.
Оскаливаясь, Дайго крепко ухватывается за рукоять меча, которым был убит отец императора.
– Щенок! Где солдаты?! – между ударами удается ворчать.
Клинок Райана рассекает воздух и, будь тот в твердом агрегатном состоянии, безусловно был бы разрублен на мелкие кусочки. Безостановочные наступления императора на генерала не остаются напрасными: Дайго, сжимая зубы, отступает все назад и назад под натиском противника, не в силах максимально уверенно отразить удар.
– Без солдат ты никто, не правда ли? Ты так и не научился противостоять мне…
– Заткнись, щенок! – обреченно рычит в ответ.
Внезапно в коридор забегают вооруженные дворцовые рыцари, в полном недоумении взирающие на обстановку перед собой.
– Что здесь происходит, ваше величество?! Генерал?!
– Он! – вскрикивает Дайго и, будто подстреленная птица, обессиленно падает на колени. Клинок Райана свистит над его головой. – Император убил своего отца и этих невинных солдат!..
Император не поддается провокациям, а рыцари в панике приклеиваются к полу, держа руки на рукоятях своих мечей. Он медленно подносит острый окровавленный конец клинка к горлу генерала. Тот испуганно вздыхает, непрерывно глядя на блестящее лезвие в алых крапинках.
– Шелохнешься – горло вспорю.
Дайго стискивает зубы. Видно, как он недоволен тем, что все идет по одному неприличному месту. Райан не из того лыка шит, как он думал. Возможно, император все-таки немного наивен, но владеть клинком умеет отменно.
– В-ваше величество… – обескураженные рыцари не знают, во что верить и кому.
– Изымите у генерала оружие и обыщите его. Живо.
– Д-да…
Один из рыцарей послушно подходит к мужчине, сидящему на коленях, и осторожно выхватывает из его рук меч. На лице Дайго мелькает злоба. Но он не в праве отдавать приказы рыцарям, пока рядом император. Райан не отводит лезвие от горла предателя, пока острый конец упрямо касается кадыка. Рыцарь опускается на одно колено и начинает обыск. Генерал не шевелится под проницательным, леденящим душу взглядом императора. Вскоре парень вынимает тот самый свиток.
– Ваше величество…
– Раскрой, – жестко приказывает Райан. Приходит время играть по его правилам.
Рыцарь разворачивает документ, после чего зачитывает его вслух. Остальные рыцари подтягиваются ближе, не сводя глаз с генерала.
– Думаю, вы уже все догадались, что происходит.
Тут же, как вовремя, с другой стороны коридора, где за поворотом находится кабинет Северуса, забегает еще одна ошеломленная группа рыцарей и солдат, восклицая наперебой:
– Ваше величество! Ваш отец мертв!
– К столице направляется вражеская армия! На их форме эмблема императорской гвардии!
– Что происходит, ваше величество?!
– Генерал?..
– Измена?!
Райан холодно на них смотрит, заставляя замолчать.
– Именно измена. Все это рук нашего верного генерала, – с ноткой иронии отвечает.
Между присутствующими пробегают неверующие перешептывания. Высокая напряженная фигура императора нависает над Дайго. Он сжимает кулаки под леденящим душу взором. В его голове, вероятнее всего, активно вертятся шестеренки, придумывая новый план как выкрутиться из ущербной ситуации. Рыцарь, который до сих пор держит в руках указ, показывает его остальным, как бы подтверждая заявление императора.
– Схватить генерала.
Грубый приказ эхом разносится по коридору, заполненному железным запахом крови. Рыцари незамедлительно приступают к выполнению.
– Не так быстро! – протестует мужчина, рукой отталкивая в сторону клинок, направленный к горлу, царапая собственную кожу, и быстро вынимает из своего сапога кинжал.
– Схватить генерала! – рыцари отдают приказ сами себе, но оказывается поздно.
Дайго вонзает острый кинжал в живот императора, пока тот хотел вернуть клинок в прежнее положение. Перед глазами Райана начинают плыть окружающие его образы людей. Приступ адреналина сменяется тревогой. Пальцы разжимаются, и оружие с тихим лязгом падает на пол. Он опускает взгляд на живот. Острая боль жгучим жаром образуется в месте, куда вонзен кинжал. Ткань стремительно окрашивается в алый цвет.
– Ваше величество! – в безумной панике кричат.
– Уберите руки, щенки!
Император отшатывается и опирается рукой о стену, сплевывая кровь. Его подхватывают под руки верные солдаты, параллельно пытаясь оказать первую медицинскую помощь. Кто-то пронзительно приказывает позвать лекаря.
– Этейн… – скованно хрипит Райан. – Найдите герцогиню…
– Ваше величество! Мы не знаем, где армия герцогини Ронан! Они словно исчезли!
Он закрывает глаза, сосредотачиваясь на собственном сердцебиении.
– Гер…ня… Цисса знает.
– Что-что?! – в мандраже переспрашивает солдат.
Императора это бесит, но, ради сохранения последних сил, он перехотевает рявкнуть на парня или может врезать ему, чтобы привести в чувства, поэтому…
– Ваше величество!
Он чувствует, как хватка на нем усиливается, отчаянно удерживающая его на ногах. Райан бессильно прикрывает глаза, слышится только собственное тяжелое неравномерное дыхание. Сквозь мутные и плывущие чужие движения он четко видит лишь один силуэт, стремительно надвигающийся к нему. Герцогиня Цисса. А дальше мир погружается в кромешную глухую тьму.