– Заперто… – обреченно шепчу и слабо ударяю по дереву кулаком, как будто дверь в чем-то виновата. Черт! Я же хотела сделать все тихо! Дура…
Рука машинально опускается к пустым ножнам на левом боку. Куда эти твари дели мой меч?.. Я шарю руками по поясу в поисках вечно спрятанного ножа. Но и его нет. И как мне отсюда выбираться?! Я без толики страха бью дверь кулаками, рыча от досады и злости. Тогда выломаю ее к чертям собачьим!
– Открывайте! – ору, сопровождая голос мощными ударами.
Если там кто-то есть, то я хотя бы должна попытаться с ними разобраться. Сидя здесь я ничем не смогу помочь, а спасения стоит ли ждать? Райан… Что с ним?! Неужели он тоже схвачен?!
– Выпустите меня отсюда!
Я наношу еще один удар по двери. Костяшки пальцев раздроблены в кровь. Однако боли я не чувствую. Только душевную. Я боюсь за Райана.
Судорожно вздохнув, сдерживаю себя, чтобы не разрыдаться. Ну почему все не может идти так, как хотелось бы? Обязательно что-нибудь да пойдет наперекосяк.
Внезапно за дверью слышатся многочисленные шаги и неразборчивые голоса. Неужто соизволили показать свои наглые морды? Я прижимаюсь спиной к стене, чтобы, когда дверь распахнется, врезать первому попавшему под руку.
Слышится щелчок. Дверь медленно раскрывается, а за ней спешит тусклый солнечный свет, слегка ослепляющий. Внутрь шагает парень и… Я выскакиваю как черт из табакерки. Схватив тело за горло, хотела было со всего маха вырубить его, как тот вдруг восторженно кричит:
– Вы живы! Госпожа!
– Аллен?!
Я раскрываю рот от удивления: передо мной стоит потрепанный дворецкий. Ярко-голубые глаза неверующе смотрят на меня.
– Боже… – облегченно выдыхая, отпускаю горло Аллена. Мой взгляд мечется к рыцарям, стоящим в дверном проеме. Они дружно расслабленно выдыхают, радостно глядя на меня. На их форме брызги крови. Полагаю, снаружи все-таки кто-то был. Был.
– Что произошло? – спрашиваю у Аллена, намекая на наш план, и шагаю к выходу, растирая свои ладони. Хочу побыстрее убраться отсюда.
– Миледи, там… Тут такое!
Пока мы выходим из помещения, связанного со множеством узких коридоров, забрызганных алой свежей кровью, впечатлительный Аллен ведает о случившемся во дворце и том, что моя мать отправила их на мои поиски. Выйдя на ослепляющий уличный свет, я прикрываю ладонью глаза. Тучи за это долгое время давно рассеялись. Жаль, что мои подозрения оказываются наполовину правдивы.
– А с Райаном что? Как он?
Я смотрю на неловко замявшегося дворецкого и выжидающе приподнимаю бровь.
– Аллен, что с его величеством?
«Прошу, только не беси меня…»
Закрыв глаза, тяжело вздыхаю.
– Не доводи до греха. Отвечай!
Вместо дворецкого отвечает один из рыцарей:
– Его величество серьезно ранен.
Я резко оборачиваюсь к обладателю голоса. Сердце ускоряет ритм. Как?.. Мне вкратце, но в ярких красках рассказывают «как». Недолго думая, запрыгиваю на чужую белоснежную лошадь, которую за поводья держит рыцарь и оседлываю ее, несмотря на боль во всем теле. Парень шустро отпрыгивает в сторону, дыбы не быть затоптанным. Я гоню лошадь в направлении столицы.
– Госпожаааа! – кричит вслед Аллен, а затем бросает пронзительный взгляд на рыцарей. – Хватит стоять как истуканы! За ней! Срочно!
Часть 2.
Лошадь пересекает дворцовые ворота, а сразу за мной Аллен и рыцари на своих конях. Мы приходим в шок при виде происходящего: дворец окружен армией Жанны и всеми, кто на стороне генерала. Императорская гвардия и рыцари, не перешедшие на сторону врага, мужественно сражаются. Но, честно, волноваться не приходится – преимущество на нашей стороне.
Я уверенно киваю Аллену и спрыгиваю на землю. Сейчас моя цель – увидеть Райана. Я спешу к черному входу, минуя потасовку, по пути подняв чей-то меч. Рыцари и Аллен спешат на помощь к настоящим нашим. Лязг клинков, ругательства, крики, убийства… Все смешивается в одну пугающую картину. Я бегу мимо ужаса, попутно отражая атаки в мою сторону и помогая солдатам, каждый раз хмурясь от пронзающей тело боли. Редко понятно, где свои, а где чужие. Тела как будто сливаются воедино в ожесточенной схватке. Наконец мне удается живой пробраться во дворец.
– Надо же, какая трогательная встреча!
Самодовольный голос заставляет резко затормозить. Обернувшись на голос, замечаю Жанну. Она, словно ожидая меня все это время, выходит из-за темного угла… сжимая Викторию и приставляя к ее горлу острый нож. Неужели она думает, что я ринусь ее спасать? Увы, мы с ней не в тех отношениях.