Виктория дрожит и скулит, боясь проронить слово. Ее трясущиеся руки цепляются в руку Жанны, которой она держит нож. Я сжимаю рукоять меча. Закатывая глаза, говорю:
– Тебе ведь я нужна? Так отпусти ее.
Жанна разражается звонким смехом. Тень от капюшона скрывает лицо, кроме красивых губ, очень напоминающих кошачью улыбку… Уголки губ непрестанно смотрят вверх.
– С чего ты так решила?
– Тогда о какой коллекции шла речь?
– Аах, – девушка наигранно восхищается тем, что я запомнила ее слова. – Ц-ц… Коллекция… Не то чтобы ты мне нужна… Видишь ли, моим хобби является убийство знаменитых личностей. Скажем, мне не составит труда убить императрицу. И платят хорошо. А вот мой отец… – она хитро улыбается, при этом последнее слово брезгливо выплевывает. Ее лисий взгляд под капюшоном падает на гладкую кожу шеи Виктории, соприкасаемой с переливающимся лезвием, – …убил герцога Ронан.
Я забываю, как дышать. Ее отец убил моего ради денег? Я сжимаю рукоять так сильно, что раны на костяшках вновь кровоточат.
– И я закончу его дело просто потому, что это доставляет мне удовольствие. А еще я хочу получить за твою красивую головушку награду. Знаешь, герцогиня, я знаю человека, для которого ты – драгоценный трофей. Да и не ты одна… – погрусневшим голосом говорит девушка, приближая лицо к уху Виктории. Та жмурится от страха.
– Ты про Дайго, я права? – сквозь зубы цежу я.
Жанна снова смеется, закидывая голову назад. Такое чувство, будто она под чем-то. Либо же она очень эмоциональный человек и перемена настроения для нее обычное дело. Капюшон спадает с головы девушки. Темные волнистые волосы до подбородка изящными локонами падают на лицо.
Проницательные распахнутые глаза глядят мне в лицо.
– Да ты догадливая девчонка! – безумно вскликивает она и, игриво дернув бровью, давит на лезвие. Императрица вскрикивает от боли, а из ее глаз брызгают слезы.
Мне хочется спросить у Жанны, сколько дается денег за мою голову, чисто из любопытства, но у меня чересчур мало времени на болтовню. Я по-кошачьи улыбаюсь и пожимаю одним плечом.
– Не серчай.
Я умело прокручиваю меч в руке и кидаюсь в сторону девушек. Жанна на удивление нежно улыбается… Я ловлю тот момент, когда Виктория начинает биться в истерике (или конвульсиях?), безнадежно отдирая от себя чужую руку. Жанна, нахмуриваясь, хочет агрессивно отпихнуть девушку в сторону, как ненужную вещь, ведь сейчас я куда важнее. Но она не успевает убрать нож подальше, от чего беснующая императрица натыкается на лезвие сама. Жанна, в суматохе, случайно проезжается острием ножа по чужой шее и отталкивает девушку через свое плечо, а сама вскидывает руки в разные стороны. Вот же!.. Я моментально опускаю меч вниз и падаю на Жанну. Да какого черта эта чокнутая вообще творит?! Тело Виктории бездыханно падает на холодную каменную плитку.
Мягко приземлившись на смутьянку, я резко приподнимаюсь на локтях, игнорируя боль в ребрах. Меч падает рядом. Наши глаза в удивлении округляются. Из-за этой нормальной я теряю время!
Я надавливаю локтем на шею Жанны, придавливая к полу. Мои растрепанные волнистые волосы водопадом падают по бокам от наших лиц, смешиваясь с короткими локонами девушки подо мной.
– Какая же ты наивная дурочка, – неожиданно ласково шепчет она.
Я искоса смотрю на ее руку, в которой неизменно лежит окровавленный нож. Ловушка? Тогда почему она до сих пор меня не пырнула? И сама чуть не нанизалась на мой меч только что! Почему я опустила оружие в тот момент?..
– Знаешь, из-за чего человек, которого я вынуждена называть отцом, убил мою мать, а с твоим отцом утроил дуэль? В последствие которой были убиты оба?
– Откуда мне знать?! – гневно цежу я. О чем она вообще?!
Жанна поджимает губы, глядя прямо мне в глаза.
– Восемнадцать лет назад, моя мать родила меня не от своего мужа, а от… герцога из другой страны. Узнав это, мужчина убил свою жену, почти избавился от дочери, но ее спасли. А на герцога устроил нападение, когда тот решил проведать нас с матерью, – девушка сглатывает. Слезы заполняют ее карие глаза. – Так возникла дуэль. Обе стороны проиграли. Герцог Ронан – мой отец, однако все это время я жила как… – она делает паузу, – …меня воспитывали куртизанки. Одна из них моя тетя, она то мне и рассказала правду.
Не верю своим ушам. Не верю своим глазам… Почему я об этом не знала?.. Это еще одна ловушка? Коварный план, чтобы вывести меня на эмоции?
– У меня и в мыслях не было тебя убивать. Я всегда хотела хотя бы глазом на тебя поглядеть. И, когда мне поступило предложение от генерала, то не раздумывая согласилась, чтобы увидеть тебя. Я дура, да?.. – Жанна всхлипывает.
Я перестаю давить на ее горло и хватаю щеки ладонями, снова опираясь локтями о пол, большими пальцами стирая слезы с холодных щек.
– Прикажи своим солдатам отступить! Генерал ведь тебе приказал взять главенство?! Отдай приказ пока не поздно, прошу!
Жанна распахивает глаза. Немного посомневавшись, она уверенно кивает. Я быстро поднимаюсь с тела девушки и помогаю ей встать.
– А как… эта?
Она нелепо указывает рукой на тело императрицы. Я прикусываю губу, глядя туда. Сейчас вообще не до этого! Нетерпеливо схватив Жанну за локоть, тащу ее к месту бойни.
Поскорее бы все закончилось!