Жанна согласилась, но избавляться от сестры не думала, а предать незнакомого человека всегда можно. Особенно если он столь наивен. В итоге девушка возглавила армию. Поначалу было непонятно, почему именно она, но так было даже лучше. Только потом выяснилось, что все то было задумано самим Дайго.
Когда Жанна была уже на пути к столице, она завидела вдалеке солдат во главе с человеком, который жуть как походил на нее саму. Темные волосы, привлекательные черты лица, холодный взгляд. Уголки губ, словно в кошачьей ухмылке смотрели вверх. Жанна точно догадалась, что перед ней она – Этейн. Необходимо было сделать так, чтобы никто не заподозрил ее в мягкосердечности. Поэтому девушка на ходу придумала легенду про «коллекцию».
«…делайте с ней что хотите, но убью я ее сама...»
Это было адресовано для всех, кто посмеет посягнуть на ее сестру. В итоге Этейн просто вырубили и спрятали в заранее подготовленном помещении. Жанна дальше продолжила путь. Она не была осведомлена в том, что Этейн и Райан не причастны к основному коварному плану генерала, они всего лишь жертвы. Узнала девушка об этом из разговоров рыцарей, когда тайно проникла во дворец. Тогда же она узнала, что отряд рыцарей отправился на спасение герцогини.
Жанна стала ждать Этейн во дворце, спрятавшись в тени высокой витиеватой лестницы. Там же, откуда ни возьмись, появилась Виктория с ножом в руке, абсолютно не в себе. Сначала она опешила, а потом решила воспользоваться императрицей, дабы под видом угроз, поговорить с Этейн. Иначе бы герцогиня и церемониться с ней не стала. Но что-то пошло не так. Как оказалось позже, в крови Виктории был яд, поэтому она вела себя крайне неадекватно. Хотя в итоге все закончилось благополучно.
***
– Как-то так, – заканчивает Жанна.
Девушка разъясняет ситуацию мне, Райану, матушке и генералу, которого через несколько часов ждет неминуемая казнь. Райан настаивает на том, чтобы все-таки сделать ее публичной, но я переживаю за психику Аллена. И Жанны тоже.
– Все, уводите этого! – приказывает император, подзывая главных гвардейцев.
– А… я? – растерянно спрашивает Жанна.
– А ты будешь под чутким надзором семьи Ронан. Никто не возражает? – ради приличия интересуется Райан.
Матушка до сих пор не может прийти в себя после услышанного. Но, как ни крути, все абсолютно сходится с тем, что известно ей.
– Ха… – наконец она подает признак жизни, вздыхая и откидываясь на спинку стула. – Это дела минувших дней. Господи, с того случая прошло восемнадцать лет! Ты, дитя, ни в чем не виновата, – женщина лениво трет лоб, вызывая улыбку у меня и Жанны. Вдруг мама наклоняет голову набок, умиляясь. – Вы даже улыбаетесь одинаково!
Император завороженно оглядывается на нас с Жанной, сравнивая. Я хмурюсь с невинной улыбочкой на лице.
– Если ты продолжишь пялиться на мою сестру…
Двое давятся воздухом.
– Ну что ж! Думаю, можно вздохнуть свободно! – Райан поднимается со стула, радостно хлопая в ладони, глядя на нас. – Я все же останусь на своем законном месте. Мало ли, сколько еще таких генералов на свете.
– Справедливо, – замечаю я.
– Хотя… – он задумчиво потирает подбородок ладонью. – Если бы не генерал, Этейн хрен пойми когда увиделась с сестрой, мы бы не избавились от крыс во дворце, включая тех, кто забыл, кому он служит. И не известно, какой бы более жуткий план они придумали, не пойди все не так. Не избавились бы от Викт-… Кхм! Это здесь ни причем. Да. Ж-ж-ж-жалко, что так вышло-о-о-о-о! – протягивает Райан, потягиваясь. – Ох! Черт! – и тут же хватается за постепенно заживающую рану.
Я вскакиваю на ноги.
– Открылась?!
– Нет.
– Хвала небесам.
– Ладно! Все свободны. Мне нужно присутствовать на казни лично. А вы по желанию, – сообщает Райан уже у выхода из каменного помещения для переговоров.
Матушка грациозно поднимается со стула и брезгливо отвечает:
– Нет, благодарю. На эту отвратительную рожу я уже насмотрелась. Генерал всегда был мне противен, – и невероятно мягко добавляет, глядя на Жанну: – мы с дочечкой отправляемся в герцогство.
– Дочечкой? – удивляюсь я одновременно с императором, который останавливается в проходе.
Жанна скромно опускает взгляд на руки, а матушка гордо расправляет плечи.
– Именно. Этейн, родная, не обижайся, но с тобой даже платьица не выбрать, одеваешься как… – она оглядывает меня с ног до головы, оценивая внешний вид, далеко не женственный.
– Да, да, да, – я закатываю глаза, наигранно обижаясь.
Женщина хохочет и ласково гладит меня по плечу.
– Прости, дорогая! – она хватает Жанну за руку, направляясь к выходу. – Ваше величество, оставляю все необходимые документы по удочерению на вас!
– Хорошо, – соглашается император. Все-таки он в большом долгу перед моей матерью.
Жанна, не препятствуя, быстрым шагом следует на Циссой. Махнув нам на прощание, обе исчезают в коридоре. Как же я рада, что все закончилось именно так! Словами не передать…