Глава 1.1.
Белоснежный иней покрывал нежной бахромой ресницы. Пышные, они с трудом открывались и дорога, еле видимая под выпавшим с утра снегом, вовсе размывалась из-за пелены перед глазами. Это было неважно - завяжи мне глаза - я и на ощупь бы добралась: столько раз я здесь ходила, считая шаги, прокладывая путь в снежные зимы на лыжах и без.
Волосы, предварительно спрятанные в платке, частично выбились по сторонам и мороз с удовольствием взялся за них - твёрдые и малость оледеневшие они ежеминутно бились о щеки и лезли в рот и нос. Привычное дело для жителей Дарэма.
Это обычное летнее утро, когда я шла от своего маленького лесного домика в город по поручению моей глубоко уважаемой и такой смешной бабули, запомнилось мне морозной свежестью и почему-то запахом то ли сена то ли сухоцветов - у нас не было такого сена, полевые цветы и вообще какие-либо цветы были на уровне сказки - какой в них толк, если на улице минус двадцать пять.
Остановившись на миг, повертела головой в поиске источников запаха, но кроме снега, который был единственной круглогодичной достопримечательностью, если таковой его можно было считать, ничего не увидела.
Размышляя на ходу о красивых картинках книг, где описываются зелёные луга и дубравы, полно водные бурные реки и обжигающее солнце, интересные животные и насекомые с яркими хрупкими крылышками, я решила, что обязательно увижу все эту красоту своими глазами. Может чуть позже, чем хотелось бы, но обязательно.
Покрепче затянув шнуровку наплечной сумки, что болталась от порывов ледяного ветра как последний осенний лист, подумала, что на обратном пути будет пусть и тяжелее, зато устойчивей.
Продолжив путь уже на подходе к городу услышала людской шум - неужели на воскресную ярмарку пожаловали гости из южных земель? Прибавив шагу, смахнула с ресницы ну очень уж большую и надоедливую снежинку. День обещал быть интересным.
Глава 1.2.
Маленький городок Дарэм на севере страны Шарлиот был неизменным как мне казалось со дня его создания. Этот родной мне город другому показался бы куском льда, когда как я, зная с детства все причуды здешнего места, могла с уверенностью назвать его прекрасным местом для жизни всех, кто любит снег, зиму и вообще - холод.
Как ни странно, большинство пожилого населения, которые провели здесь долгие годы, любили тепло, да так, что каждое серьёзное похолодание принимали на свой счёт, называя его аномальным и убийственным для их видавшего виды здоровья.
Я же, отличаясь неплохой по сравнению с кряхтящими бабами, природной силой, была холоду только рада. И город свой любила во все времена года. Их четыре - зима, зима с цветением единственного вида дерева здесь - радоги, аналог весны в южных землях, зима с плодонесением этого же дерева - аналог лета, и наконец зима с увяданием радоги, когда все приносили в День Радогана дары лесу с молитвами о скором весеннем его цветении. Для продолжения жизни леса Радо.
В детстве я каждый год удивлялась - зачем восхвалять лес, если он и так растёт сам по себе, но традиции есть традиции. Вечная зима и лес Радо - вот достопримечательности моей родины.
И если на зиму вся остальная страна не обращала внимания - мол, снег и снег, живите как хотите, налоги в том же объёме не забывайте платить, то лес - несказанно важный ресурс для государства, потому что как оказалось, плоды его - магическое сырье, которое в умелых руках может за пару минут превратить испорченное зерно в свежее, готовое к посадке. И хоть цена вопроса велика, это не останавливает магов со всей страны стекаться в летние ярмарочные дни для покупки плодов Радо - радоплод как у нас говорят.
Поэтому, в этот летний день, я была уверена, что очередная воскресная ярмарка привела очередных магически одарённых умов.
Каково же было моё удивление, когда посреди рыночной площади я увидела не сборище капустоподобных - морозы Дарэма действительно были известны всей стране, а компанию молодых не слишком одетых - порой раздетых людей, как мне показалось по рубашкам с незавязанными на груди шнурками.
Кожаные сапоги и подбитые мехом плащи, у некоторых с капюшоном были как-то не особо подходящим к нашему климату, но было видно, что спор насчёт несостоявшейся пока покупки подогревал не хуже меховых варежек.Налитые силой и порой наглостью, как мне показалось, маги или кто они там были вели ожесточенную борьбу с торговцами радоплода.
Фраза рыжеволосого с курносым носом и веснушками парня "у вас чрезмерно завышенная цена, надо бы снизить" долетала до моих ушей раза три, после чего ещё громче звучал возглас продавца ".. за наш товар это копейки, качество окупит цену в три раза, молодой господин".