По их реакции было ясно, что мой план сработал. Мартин не узнал меня, хотя мой голос остался моим. Я старательно сделала его немного хриплым с помощью лекарства от боли в животе, которое взяла с собой (хрипота была побочным эффектом, зато несварение вылечивалось буквально за час), но даже без этого, я уверена, они не признали бы во мне девчонку. Все таки я почти не разговаривала с хитрым типом.
Мы познакомились и я продолжила играть свою роль. Как ответственный молодой человек, я должна была предупредить всех о возможных непредвиденных ситуациях. Все изумленно на меня уставились, но быстро собрались и внимательно слушали. Наверное, не ожидали от подростка наставлений. Договорив, я сказала им следовать за мной, выйдя из образа и улыбнувшись на серьезность их лиц.
Наверное подумали, что я немного ненормальный паренек, но мне это только на руку. Выбрала подходящую тропинку, уходящую в самую углубленную в лес часть поселения. За спиной слышала приглушенный шепот, а потом меня догнал хитрый тип. Морально я готовила себя к этому разговору, так как предполагала в нем лидера отряда.
- Рит, ты вырос в поселении? – начал Мартин «допрос».
- Да, - чуть глянула на него, поймав на себе изучающий взгляд.
- А в городе много кого знаешь? – следующий вопрос.
- Конечно, я же в школе учусь.
- Хорошо учишься?
- Не жалуются, – сухие ответы по существу должны были дополнить образ подростка, который просто выполняет просьбу главы.
- Сколько тебе? – действительно как на допросе.
- Шестнадцать. – это все я продумала и потому отвечала как на экзамене заученное. Но потом подумала и спросила в ответ, - А вам?
Мартин бросил быстрый взгляд.
- Мне двадцать четыре. Им, – он повернул голову на остальных, - Примерно также. Давай на ты, так легче общаться.
Кивнула.
Было хорошо еще и то, что вышли мы рано. Большинство хранителей еще спят, поэтому меня никто не увидит, а вернусь я уже Ратой.
Мартин видимо не желал молчать.
- Все, кто живет в лесном поселении, становятся хранителями?
Меня удивил вопрос. Думала, столичным магам интересны только сами радоплоды.
- Не все. Если ты здесь родился и живешь, ты можешь стать хранителем, а можешь, если тебе хочется найти себе занятие в городе. Если ты приехал в Дарэм и начинаешь жить не в городе, а здесь, ты наоборот, можешь стать хранителем, но это долго. Таких единицы. Большинство хранителей родились здесь и продолжают дело своих предков.
Надеюсь, понятно объяснила…
Мартин кивнул и продолжал идти рядом.
Мы приближались к окончанию поселения. Где-то вдалеке остался дом главы, а я все чувствовала себя неуютно рядом с хитрым типом. Аромат сухоцветов витал вокруг меня уже на протяжении, казалось вечности. Он пьянил, поэтому я старалась держаться от Мартина подальше. Но он не отставал. Дальняя тропинка наконец закончилась, я пошла в том же направлении, взяв немного правее.
- Так мы быстрее обогнем овраг через километр, - объяснила свои действия Мартину. Он задумался на миг, потом видимо вспомнив, кивнул.
Мягкий верхний слой снега проминался под ногами, но в лесу это не мешало передвижению. Я так вообще не заметила разницы.
Снова поравнявшись со мной, Мартин спросил:
- Насколько далеко ты заходил?
Я задумалась, припоминая прогулку по лесу лет пять назад. Тогда я дошла до огромной живописной поляны, которая была километрах в пятнадцати от поселения. Там не было ветра, а деревья вокруг с опущенными до земли ветками были покрыты льдом, переливающимся на солнце. Я долго не могла налюбоваться этим зрелищем, но дальше идти не стала – не хотелось мочить ноги в ручье. Решила ответить без подробностей.
- В нашем направлении я ходил до Лесного ручья. Это около пятнадцати километров.
Мартин удивленно вскинул брови.