- Не вижу в таких желаниях никакого смысла, - осторожно проговариваю я, внимательно следя за выражением лица мастера, - Да и что я забыла в столице и при дворе? Сейчас есть куда более насущные дела.
- Заучка, - по-доброму ухмыляется алхимик, и я в ответ тоже улыбаюсь, - По-своему ты, конечно, права. Но не забывай, что ты девушка. А девушкам свойственно красоваться и блистать.
Я такому стереотипному мышлению и высказыванию морщусь. Но не спорю. Мастер прав. По большей части, мои товарки именно такие. Моя мачеха такая. Сводные сестры. Ну а то, что меня магия интересует куда больше, чем тряпки и общение с сильными мира сего… Ну так не я первая и не я последняя. В каждой отаре найдется своя, упрямая и идущая своим путем, овца…
43
- А что, если тебе все-таки придется появится при дворе? - неожиданно спрашивает мастер.
- Да к какой стати? Каким образом я туда попаду? И... зачем?
- Скажем так... - мастер неожиданно задирает голову и смотрит вверх. Будто слова подбирает, ей-богу. Странное зрелище.
- Мастер? Мне не нравится то, что я вижу сейчас. Вы сами на себя не похожи. Говорите как есть.
- Разумно... Черт... Сам не ожидал, что вляпаюсь в такое...
Я даже вздрагиваю. И, наверное, бледнею. Потому что мне кажется, что ничего не значащая беседа имеет какой-то более глубокий смысл.
Но в этот момент подходит официант с миниатюрным столиком на колесах. На нем - тарелки с едой, закупоренная бутылка, бокалы и приборы. Молодой человек все это аккуратно и скрупулезно расставляет и самым безмятежным видом, но мне кажется - ему очень интересно, о чем же мы с мастером говорим. Но мужчина очень дальновидно замолкает и рассеянно смотрит куда-то в сторону позади меня.
И говорит только тогда, когда официант заканчивает свое дело и удаляется.
- Когда-то я был придворным магом, детка, - произносит мастер негромко и неторопливо, - Та еще работенка. Хочешь не хочешь, а всегда оказываешься в самой гуще событий... интриг.... сплетен.... Я был молод. Полон чаяний и надежд. Перспектив. Верил в себя, как никто другой, чувствовал себя почти всемогущим...
От таких неожиданных откровений я даже дыхание задерживаю. Хотя, казалось бы, ничего такого особенного мужчина не рассказывает.
- У меня было много покровителей, - продолжает мастер, - Начиная с самого короля и заканчивая его многочисленной родней... для всех дружба с магом - это, несомненно, ценное и важное приобретение. А я... я чувствовал себя незаменимым. Очень пьянящее ощущение.
Мастер отвлекается на вино и замолкает. Открывает бутылку, разливает темно-красную жидкость и берет один бокал в руки, а второй протягивает мне. Я беспрепятственно принимаю его, но прижимать к губам не спешу. Терпеливо и жадно жду продолжения своеобразной и неожиданной исповеди.
Мужчин крутит ножку бокала, пока не подносит ко рту и не делает один единственный глоток, выпивая сразу половину содержимого. И даже не морщится.
- Я отказался от продления контракта, когда понял - хватит с меня. Были, разумеется, еще некоторые обстоятельства… не совсем приятные, честно говоря. Выбор был прост - уйти сразу, не потеряв своего достоинства и честь или же продолжать игру до конца. Я выбрал первое. Хотя осадочек, разумеется, остался. Ну а его величество не захотел терять из вида уже проверенного человека, поэтому вынудил меня заключить с ним другой контракт.
- Какой? - тихонько спрашиваю я, и не надеясь на откровенный ответ.
Мужчина ожидаемо отмахивается.
- Не будем об этом. Лучше послушай вот что. В конце концов, это касается напрямую тебя.
Я удивленно вскидываю брови, но ничего не говорю. Жду.
Кажется, мой взгляд не особо нравится мастеру, и он немного морщится и снова делает свой коронное дергание подбородком. И почему-то отводит собственный взгляд в сторону. Поджимает губы и нервно отстукивает очередную дробь по моей коленке.
- Черт, как же... непросто... - неожиданно шипит он раздраженно, и мне становится даже жалко его. И поэтому накрываю его пальцы своей ладонью и ласково поглаживаю. И тут же стыжусь своего порыва и дергаюсь назад. Но мастер перехватывает уже мои пальцы и крепко сжимает. Я вздрагиваю. И инстинктивно вжимаю голову в плечи.