Охотник поневоле
Палящее солнце нещадно обдавало Зирон своим обжигающим светом, но даже несмотря на жару, на окраинах города кипела жизнь. Совсем недавно на рынок прибыл караван добытчиков, полный провизии, и заслышав об этом, народ высыпал на улицы, стремясь как можно скорее пробиться к городскому рынку и успеть… Просто успеть добыть себе съестного и скрыться, не привлекая лишних взглядов.
И пускай караваны приходили часто, еды никогда не хватало — слишком много голодных ртов и слишком мало запасов. Если раньше Зирон был прекрасным городом, запрятанным в глубине могущественного королевства Илларии, то теперь он превратился в грязный и зловонный муравейник, лежащий на окраине некогда великого королевства, и на это было действительно больно смотреть.
Круглая рыночная площадь, давно утратившая былую красоту, отсюда сверху она казалась не более чем разворошенным ульем, полным рассерженных насекомых. Отсюда даже нельзя было отличить человека от дисперы, ибо большинство из них кутались в тряпьё, скрывавшее звериные черты последних.
Здесь наверху, практически на вершине Ринты — храма Белой Богини, воздвигнутого людьми во славу своей создательницы — было куда безопаснее, ведь пока солнце в зените никто не посмотрит на верх и не заметит мальчика, притаившегося у шпиля. Он был дисперой, человеку трудно залезть так высоко без помощи магии, а он мог. И теперь он сидел, для надёжности обвив раскалившийся на солнце шпиль своим тонким костистым хвостом, и пристально следил за хаосом, творившимся внизу. Вторым хвостом, мягким и пушистым, он периодически вытирал пот со лба, после чего небрежным движением отряхивал кончик хвоста от влаги.
Зоркий взгляд разных глаз был прикован к мясной лавке, у которой образовалась настоящая давка. Что люди, что дисперы изголодались по настоящему мясу, и каждый стремился урвать себе кусок. Вот какая-то девочка, ловко подпрыгнув, выхватила у человека из рук только что купленную рульку, и, извернувшись, понеслась прочь под хриплые, полные ненависти крики “Держи воровку!”.
Её то мальчик и избрал своей целью, но как только он приготовился спрыгнуть вниз, внутренний голос заставил его остановиться и наблюдать дальше. Девочка вырвалась из толпы, едва не упав, свернула в проулок, где и встретила свою смерть от рук оборванца, притаившегося за углом и подставившего ей подножку. Девочка покатилась по земле, и даже отсюда был слышан её тонкий, полный боли крик. Рульку буквально вырвали из рук, и теперь настал черёд оборванца уносить ноги.
Не желая упускать его из виду, мальчик отцепился от шпиля, подцепил мягким хвостом лежавший рядом арбалет, и, оттолкнувшись не только ногами, но и вторым хвостом, перепрыгнул на плоскую крышу соседнего здания. Крадучись, он проследовал за оборванцем, не спуская с того взгляда, но внезапно остановился. В игру вступила новая фигура.
Стоило оборванцу выйти на перекрёсток, как на него, прижав к голове острые уши, накинулась оголодавшая диспера. Она сбила его с ног и без промедлений несколько раз полоснула по горлу длинными когтями.
Слыша предсмертный хрип оборванца, мальчик впервые за этот день ощутил страх. Теперь он нерешительно смотрел на девушку, деловито отряхивающую руки от крови и прилипших к когтям ошмётков плоти. Такая уж точно не отдаст добычу без боя. Она наклонилась и подняла рульку, оценивающе глядя не неё, а затем взяла в зубы и неспешно пошла прочь. Мальчик отчего-то завороженно смотрел на неё, столько уверенности было в походке этой девушке, словно бы она не боится, что на неё могут напасть точно так же.
А бояться было чего, ведь она даже и не догадывалась, что прямо сейчас ей в спину глядел кто-то такой же голодный, как и она сама. Голод — вот что вернуло мальчику решительность, он вскинул арбалет, прицелился на глаз, попытка была всего одна. Промахнётся и всё пропало, диспера заметит его, и уж наверняка захочет устранить обидчика. Он закрыл глаза и вдохнул, а на выдохе с губ сорвались слова сожаления: “прости, сестрёнка”, и в тот же миг арбалетный болт с наконечником из тёмно-красного камня отправился в полёт.
Крик, донесшийся до слуха, убедил мальчика в том, что стрела достигла своей цели. Молодая диспера пошатнулась, и сделав два неуверенных шага к стене здания, упала на пол. Только теперь, когда враг был повержен, мальчик осмелился спрыгнуть на мощенную серым камнем дорогу. Девушка заметила его, и теперь смотрела с неприкрытой ненавистью, неловко пытаясь зажать руками рану. Однако выдернуть болт боялась, явно знала, чем это может закончиться.
Мальчик подобрал рульку и отряхнул от дорожной пыли, со стороны донеслось гневное шипение, и он поспешно отошел к противоположному зданию. Взгляды двух диспер пересеклись, жалость с сердце мальчика мешалась с откровенным страхом. Только теперь он мог детально рассмотреть свою жертву. Желтые глаза и острые длинные уши, до сих пор прижатые к голове, ясно давали понять — перед ним диспера-ульгарл. Ульгарлы были альфа-хищниками здешних лесов, величественные и миролюбивые, эти исполинские псы вселяли благоговейный ужас в сердца каждого, кто на них взглянет.