— Вот этот гадёныш, — заявила она, ткнув маленького вора в спину острым когтем.
Вардан встал и подошел к мальчику вплотную, от пристального взгляда его фиолетовых глаз, мальчик ощутил странный, чуть ли не первобытный страх, и хвосты задрожали.
— Он выглядит напуганным, — заметил Охотник. — Что ты с ним делала?
Тиса покосилась на мальчика, и тот, поняв её взгляд, промолчал.
— Он убил меня по дороге, — заявила она. — Хвостом проткнул.
Вардан нахмурился, переводя внимательный взгляд с мальчика на Тису. Только она могла говорить о таких вещах настолько беспечно.
— Так ты у нас нечистый, — задумчиво сказал Вардан, беглым взглядом осмотрев мальчика и задержавшись на хвостах. — Два разных хвоста, разные глаза…
— Я диспера, — обиженно выкрикнул мальчик.
— Как тебя зовут? — обратился лидер к мальчику, а тот с недоверием смотрел на него.
— Советую ответить, — вставила молодая Охотница.
— Заткнись, Тиса! — грубо перебил её Вардан. — Так я жду ответа, мальчик.
— Меня зовут Яан, — наконец заговорил он. — Я из Юратики.
Его слова заставили Вардана ещё сильнее насторожиться.
— Не думаю, что это правда, — ответил Вардан, заглянув в разные глаза Яана. — Слишком уж хорошие у тебя познания в географии для уличного вора. Полагаю, правды мы от тебя не дождёмся.
— Что вам от меня нужно? — набравшись смелости, прямо спросил мальчик.
— Полагаю, это и так понятно, — ответил Вардан. — Тиса не говорила тебе, что нападение на Охотника карается смертью? А ты сделал это дважды...
Внутри что-то сжалось, мышцы ног напряглись, готовые унести мальчика прочь, но насмешливый голос Тисы остановил его:
— Я всё ещё тебя держу, гадёныш, вздумаешь драпануть — прикончу!
— Но вместо этого, — продолжил Вардан. — Я хочу предложить тебе вступить в наши ряды и попытаться очистить своё имя, борясь с всеобщим врагом.
— Что?! — хором спросили Тиса и Яан.
И если Тиса была в бешенстве, то Яан едва не упал, бледный от ужаса.
— Нет, нет, нет! — закричал Мальчик. — Я лучше помру, чем...
— Хорошо, — оборвал его Вардан. — Тиса, приступай.
Сразу поняв, что от неё требуется. Тиса сделала шаг вперёд, и резким движением схватила мальчика за горло когтистой рукой. Второй рукой она поймала устремившийся к её глазу хвост. Рука сжалась, и мальчик отчаянно забился, в его хрипе можно было смутно различить какие-то слова.
— Тиса, хватит, — властно скомандовал Вардан. — Я повторю вопрос, Яан. Ты примешь предложение, или хочешь, чтобы тебя казнили на глазах у толпы?
Мальчик что-то бессвязно прохрипел, и такой ответ лидера не устроил.
— Я жду ответа, — мягко сказал он.
— Да, — прохрипел мальчик, откашливаясь. — Я... Я согласен...
— Отлично, — заключил Вардан. — Тиса, присмотри за ним. Попытается бежать или снова что-то выкинет, ты знаешь, что делать.
Тиса кивнула и вышла из палатки лидера, потащив мальчика за собой. Он более не пытался вырываться и покорно шел следом, едва переставляя ноги. Тисе пришлось вести его к костру, ибо сам Яан вряд ли различал что-то перед собой. А ведь всё началось с того, что он просто хотел есть. А теперь его обрекли на смерть от лап монстров, уже истребивших большую часть разумной жизни на всём Линаре.
Боль заставила его прийти в себя и Яан с удивлением обнаружил, что сидит на бревне рядом с Тисой и та впивается когтями в его плечо, наверняка диспера уже проколола его кожу...
— Давай ешь, — по-прежнему раздраженно сказала Тиса, протягивая мальчику кусок обжаренного мяса.
И теперь, окончательно сломленный и лишенный сил, он охотно принял еду из рук Тисы, и спустя миг вгрызался зубами в кусок сочного мяса. Всё же, Тиса не обманывала, здесь можно было наесться, ведь Охотникам всегда нужны силы.
Неожиданная миссия
О побеге даже думать не стоило, Яан до сих пор всем телом ощущал незримую удавку, которую набросила на него Тиса. Похоже, теперь у него не получится даже отойти от этой Охотницы дальше, чем она того захочет. Ему до сих пор не верилось, что дневные поиски еды могли обернуться этим.
Правда, еду он всё-таки получил, притом немало, и теперь по телу распространялось приятное тепло. Но несмотря на долгожданную сытость, Яан не мог сомкнуть глаз. Слишком непривычной была обстановка, слишком страшными были недавние события, а шея до сих пор болела после встречи с цепкими и сильными пальцами Тисы.