- Ваши отношения всегда отличались многогранными эмоциями и чувствами, - показалась любопытная женщина на лестнице. – И подобного равнодушия я не припомню.
- Эллен! Подслушивать?! В твоём-то возрасте!
- Так, во-первых, - спустилась она вниз, - не смей на возраст мне тыкать. А во-вторых, что с тобой такое? Ты шесть лет его не видела. Шесть лет, Эмбер! И неужели не захотела хотя бы обнять парня?
- Это ни к чему не привело бы, как к ещё большей неловкости.
- Чушь! Хотя и он не лучше. Ума хватило лишь на прощальный поцелуй в щёчку.
- То есть ты не только подслушивала, но и подсматривала?
- А ты что думала, я оставлю вас наедине?! Да от вас потом ни одной ценной детали не дождёшься.
- Эллен, Эллен, - засмеялась девушка. – А ты всё та же.
- Послушай совет мудрой женщины: жизнь даётся нам один раз. Не бойся своих желаний. Не прячь чувства в пыльный чулан. Придёт время, и ты будешь сожалеть, что однажды промолчала.
- Спасибо, Эллен.
Средний рост, добрые светло-карие глаза, лучезарная улыбка, короткая стрижка. Крепкий парень. Дениэл Джей Купер друг детства Джес и Эмбер. Они выросли вместе. Хотя его и Эмбер связывало больше, чем просто дружба. Возможно обычная влюблённость. А быть может та самая первая и единственная любовь, которая поглощает тебя всецело. Когда ты вся в бесконечных мыслях и томительных чувствах. И когда он рядом твоё сердце начинает отбивать сумасшедший ритм, мысли с бешеной скоростью крутятся в голове, время останавливается и всё вокруг становится второстепенным. Кто знает, что преподнесла им судьба, если бы не тот роковой случай. После гибели родителей Эмбер уехала, бросив всё, в том числе и Дениэла. И тот в свою очередь не смог ждать. Не сумел побороть воспоминания этого города. И посвятил себя службе в морской пехоте, покинув родной город.
Проснувшись, Эмбер не сразу поняла, где находится. Она приподнялась с кровати, осмотрелась и увидела на тумбе старую фотографию. На ней изображены восемь маленьких ребят, среди которых Джес, Эмбер, Дениэл и дочь Эллен. В памяти вспыхнули те времена, и девушка не смогла сдержать улыбку. После школы они постоянно большой компанией заваливались в бар. Конечно, Эллен каждый раз отправляла их на второй этаж, и велела делать уроки. Они радостные убегали наверх, подальше от взрослых глаз. Но до уроков дело доходило крайне редко. Однако радости хватило ненадолго. Она в «Тёмном Ангеле», потому что дома у них с Джес больше нет. Всё сгорело дотла. От вчерашних воспоминаний ком подступал к горлу. Эмбер тряхнула головой, чтобы прогнать плохие мысли, и, наконец, поднялась с кровати. Эмбер оделась как можно комфортнее: светлые джинсы, свободная майка, открывающая одно плечо и кроссовки. Волосы, забранные в небрежный хвостик, придавали девушки ещё более милый вид.
Эмбер спустилась вниз. И от превосходного запаха кофе чуть не споткнулась на лестнице. За столом сидели Джес и Эллен. Увидев Эмбер, блондинка заторопилась.
- Эллен, спасибо за завтрак, - встала Джес из-за стола. - Всё было чудесно.
- Не за что, дорогая.
- Я прогуляюсь немного.
И Джес вышла из бара.
- Кажется, со мной не разговаривают, - сделала вывод Эмбер.
- А ты чего ждала?!
- Именно этого.
- Дай ей время, она быстро остынет.
- Надеюсь. У тебя есть тут свежая газета?
- Да, вот держи. Зачем тебе?
- С недавнего времени я бездомная. Не помешает поискать жильё. Возможно, сдают недорогие квартиры.
Эллен бросила все свои дела, встала перед Эмбер, поставив руки в боки.
- Ты чего удумала, а?
- Посмотреть, не сдают ли поблизости квартиры. А что?
- Утром я сказала это Джес и сейчас повторю тебе – даже не думайте съезжать от меня! Комнаты пустуют и вам я всегда рада.
- Эллен, это очень великодушно с твоей стороны. Но мне неудобно, словно мы стесняем тебя.
- Вот я говорю, а ты буквально не слышишь меня. Дай эту газетёнку сюда!
Эллен выхватила из рук Эмбер газету, и та последовала в мусорное ведро.
- Джес согласилась. Так что выбора у тебя нет. Ты остаёшься у меня!
- Как скажите, мэм, - сдалась девушка.
- Другое дело, - заключила Эллен её в свои объятия.
- Спасибо. Ты лучше всех, Эллен.
- Да, да, знаю.
С гордостью, что добилась своего, Эллен вернулась к своим обычным делам.
- Тебе помочь чем-нибудь? – спросила Эмбер.
- Скучаешь, да?
- Не привыкла сидеть без дела.
Для посетителей бар закрыт, открытие лишь в четыре часа. Но двери Эллен никогда не запирает, только на ночь. И эта самая дверь открылась. Эллен улыбнулась.
- Что же, думаю, сейчас тебе будет, чем заняться, - подмигнула она Эмбер.
Та совсем не поняла женщину. К тому же, Эллен мгновенно скрылась на складе. Но голос за спиной всё разъяснил.
- Привет, Эмбер.
Лицо девушки слегка покраснело, когда глаза её встретились с Дениэлом. Парень стал выглядеть немного иначе. Военная форма сменилась повседневными джинсами, белой футболкой и рубашкой в клетку синего оттенка.
- Привет.
- Отлично выглядишь.
- Спасибо. Ты, кстати, вновь не застал Джес.
- Знаю. Встретил её на улице, поболтали немного. Извинилась и сказала, что хочет побыть наедине. Понимаю её.
- Да, вчера она пережила настоящий кошмар.
Дени присел рядом с Эмбер.
- Ты сама как?
- Держусь. Эллен предложила, точнее, поставила перед фактом, две комнаты наверху. Так что пока мы с Джес обживаемся здесь.
- Здорово.
- Да. Как родители тебя встретили?
- Мама рыдала всю ночь, надеюсь от радости. А отец наверно впервые смотрел на меня с гордостью.
- Он всегда хотел, чтобы ты служил.
- Я так понимаю, у тебя небольшой отпуск, в связи с…
- Да, начальник дал мне неделю.
- Щедрый.
- Не то слово. Но раз проблема с жильём решена, я выйду послезавтра.
Дени рассмеялся.
- Что?
- Ты никогда не умела сидеть без дела.
Эмбер улыбнулась. Она понимала, этот парень знает её очень хорошо, несмотря на долгую разлуку.
- Сегодня, я понимаю, ты отдыхаешь и приходишь в себя. А какие планы на завтра?
- Хочешь предложить что-то? – в ответ спросила девушка.
- Мы давно не виделись. Думал, может, проведём день вместе.
От его слов сердце Эмбер немного ускорило ритм. А ладони начали потеть.
- Ты, я и Джес. Как в старые добрые времена, - продолжил он.
И тут состояние Эмбер пришло в норму. «Прогулка втроём. Супер».
- Тебе вряд ли понравится то, что мы задумали…
Парень с интересом смотрел на Эмбер, ожидая ответа.
- Надо в центр съездить. У нас вроде как вся одежда сгорела.
- Оу, шопинг, - напрягся парень.
- Угу.
- Думаю, я переживу это.
- Отлично. В одиннадцать подойдёт?
- Вполне. Я заеду за вами.
- Заедешь? Думала, твой отец разобрал машину на запчасти.
- Сегодня у меня в планах собрать её.
- Успеешь за один день?
- За последние пару лет я много чему научился.