Глава 1
Здесь тоже была зима. Примерив образ юной и восторженной дебютантки, она осыпала мир беззаботным смехом, который оборачивался воздушными, почти несуществующие снежинками и превращал всё вокруг в декорации бальной залы. Год приближался к повороту.
Запахи ткнулись в нос и побежали по телу подобно юрким хорькам. Яблоневые дрова в камине, воск на паркете, зверь, человек. Капюшон чёрной форменной мантии ограничивал обзор одним полом, на котором слегка мерцали линии пентаграммы. Стоявшего прямо передо мной призвавшего было никак не разглядеть. Но и ему меня тоже. Проклятая ткань мешала нормально поднять уши, чтобы хотя бы по звуку предугадать опасность. Бесит. Пришлось завернуть хвост и прижать его к ногам спереди. Ну что же, пойдём по стандартной схеме.
– Ваше желание?
Голос после заклинания получился что надо, такой только старику-бобру и подошёл бы, никак не мне.
– Семь вечеров бесед и совет.
– Конкретнее.
– Семь бесед после заката на любую интересующую Вас тему. Можно и больше, но это на Ваше усмотрение. И один совет в отношении девушки.
Спокоен, устал… Хотя нет, горькая нотка волнения всё же есть. Стандартный вызов из-за неразделённой любви, предусматривающей девятый тип договора? Или наоборот попалась слишком влюблённая особь, и нужна форма одиннадцать? Блохи задери этих скучающих аристократов!
– Ваша ставка?
– Семь дней полной свободы в нашем мире.
– Серьёзно?
А где же предложения несчётных богатств и половины абсолютной власти? Или хотя бы души девицы? Эту семицу я прекрасно провела бы и дома! Проклятый запах… Он тут скотину держит что ли? Это точно не псина… И звуков не издаёт.
– У меня есть дела поинтереснее. Всё?
Видимо всё-таки успею к поворотному костру! Сдам дежурство и останется только за подарками побегать, и родственников проведать (чтоб им все эти праздничные ритуалы каждый день соблюдать!), и подол платью дообшить. Отврати Вольный Ельку от моего бисера! Последнюю шерсть этой белке из хвоста повыдираю!
– Подождите! Я просто читал, что демона больше всего интересует свобода в нашем мире и иногда информация. Я конечно же готов предложить все имеющиеся в моём владении ценности, любую информацию, которой я располагаю, и свою душу, если она вас интересует!
Забавный! Значит жить нам недолго осталось, интересно… Но болезнью не пахнет. Может всё-таки несчастная любовь?
– Боден Развенчавшийся в своей Демономании говорит, что мир ваш… достаточно скучен. Возможно, вам будет интересно собрание книг моей библиотеки? Если, конечно, вы знаете наш язык.
Со стороны призвавшего послышался шорох. Наверное, позу поменял. Ага, скучен, у нас же только костры везде, котлы и куча кающихся грешников. Хотя вот это могло бы быть и весело! Но вообще это уже интереснее, старший бы одобрил такой обмен, в некотором освежении знаний мы действительно нуждаемся.
– Поверьте, у нас есть чем развлечься! Семь дней. И вы отдадите мне все книги, которые я захочу забрать из вашей библиотеки.
А, учитывая этот паркет, библиотека должна быть хорошей.
– Хорошо!
– И вы уберёте из дома своё зверьё.
– Искренне извиняюсь, но этого я сделать не могу. Мы с ним слишком близки.
Что ж, можно и потерпеть.
– Ладно… Да, я заберу все карты.
Порывшись в складках хламиды, эффектно достала свиток с типовым договором. Каждое слово в многочисленных основных и дополнительных пунктах было выверено и проверено временем. Давно уже предлагали заменить его обычными листами состаренной бумаги, но впечатляющий образ – наше всё! Ну а свиток с договором в «лапах инфернальной твари» – это же совсем другие ощущения! Взявшись за свободный край отпустила остальное, и лента бумаги размоталась почти до пола. Пришлось подтянуть конец договора повыше.
– Кровь.
Секундное ожидание и к уже имеющемуся коктейлю запахов добавился новый. Запах живой руды – первый запах каждого свободного. Заклинание захватило немного жидкости и добавило в договор предложения и требования призвавшего.
– По рукам?
– По рукам.
Чёрным острым ногтем большого пальца я проколола мизинец и капнула на пергамент. В это время призвавший подошёл к пентаграмме вызова. Запах зверя стал нестерпимым. Передняя губа сама поднялась в оскале, голосовые связки напряглись, еле сдержалась от того, чтобы присесть. Вторая капля упала и свиток одновременно впитал кровь. После этого всё написанное ею стало выглядеть как обычные чернила. У меня в руках появился второй экземпляр, и стандартной формулой письма я отправила его на пост. Обычно после этого нам советовали расслабиться, потому что теперь призвавший совершенно ничего не может сделать ответившему демону. До заключения сделки в пентаграмме нас защищает наложенный ещё с той стороны щит. Но инстинкты не отпускали и изнутри головы выстукивали слово «опасность». Но запах то не хищника!