— Привет, а я как раз собиралась на пробежку. Хочешь со мной?
— Нет. Мне нужно с тобой поговорить. Можно войти?
Алекс открыла дверь шире и посторонилась.
— Что тебе предложить выпить? — спросила Алекс. — Или ты ненадолго?
— Нет, ничего не нужно, спасибо. — Эшли села на диван. — Посидишь со мной?
Алекс секунду изучающе на нее смотрела, а потом отошла к каминной полке.
— Не думаю.
Эшли сделала вдох и медленно выдохнула.
— Мы с Эрикой помирились. Я возвращаюсь домой.
Алекс не смотрела в ее сторону. Вместо этого она села у очага и уставилась в окно.
— Я думаю, это здорово.
В ее ответе не было ни капли издевки.
— Ты была моей первой любовью, и ты разбила мне сердце. Я не могла простить тебе этого, и даже после того, как ты была мне другом в эти тяжелые времена, я думаю, я все равно питала к тебе нехорошие чувства. Я хочу, чтобы ты знала, что я тебя простила. От всей души.
Алекс не ответила. Она потерла руки и уставилась в пол. Пространство между ними звенело от напряжения, и Эшли подумала, а не лучше ли ей будет уйти.
— Мне нужно тебе кое в чем признаться, — сказала Алекс, когда тишина стала совсем уж невыносимой. — Ты тоже была моей первой.
Эшли почти физически ощутила, как тяжесть признания Алекс ударила ее в грудь.
— Почем ты мне не сказала еще тогда, годы назад?
— Это ничего бы не изменило. Я слишком перепугалась и была слишком несведущей, чтобы принять это. Я плохо обращалась с тобой и оттолкнула тебя. Все получилось совсем не так, как должно было, — Алекс вздохнула, бросила на Эшли быстрый взгляд и снова уставилась в окно. — Это … воссоединение исцелило и меня тоже.
Эшли, все еще не веря, покачала головой.
— Я должна на тебя сердиться.
Алекс встала, подошла к Эшли и опустилась на колени.
— Мне нужно, чтобы ты меня простила за то, что я тебе сейчас скажу. Ты не одна, кто страдал все эти годы, — она взяла дрожащую руку Эшли в свои ладони и сжала. — Я ведь нашла тебя. Использовала источники, доступные мне по работе. — Алекс криво усмехнулась при виде шока на лице Эшли. — Я увидела, как вы с Эрикой вместе работаете у себя во дворе. Ты выглядела счастливой, так что я не сказала ни единой живой душе. Я решила, что если ты захочешь, чтобы тебя нашли, то так тому и быть. И я знала, что никаких вторых шансов не будет. И когда ты перехала к Вики и Шанталь, я тоже это понимала.
Эшли смотрела наАлекс, пытаясь осознать то, что она услышала.
— Прости меня за то, что я скрыла это от тебя, Эшли, и пойми, почему я ждала этого момента, чтобы сказать тебе.
Прошла, наверное, минута, пока Эшли восприняла то, что Алекс говорила ей. Если бы она знала обо всем, пока боролась за свои чувства к Эрике, она могла бы совершить ошибку, о которой жалела бы вечно. Когда она была в самом уязвимом состоянии, Алекс могла бы этим воспользоваться. Прежняя Алекс так бы и поступила.
— Ты была мне настоящим другом. Думаю, за это я прощу тебе все, что угодно.
Алекс положила голову ей на колени.
— Ты мой друг, Эш. Это больше, чем я могла когда-либо надеяться. — Она резко встала, уворачиваясь от прикосновения Эшли. — А теперь поезжай домой. Наслаждайся тем, что у тебя есть и что я только надеюсь обрести.
— Можно, я тебя обниму? — спросила Эшли и встала.
— Нет, — покачала головой Алекс. — Не сегодня. Но когда я увижу тебя в следующий раз, я тебе это припомню.
Эпилог
Раскаты аплодисментов гремели, как гром, пока группа собиралась с силами, чтобы выйти на бис. Весь состав прошел мимо стоявшей за сценой Эшли и занял свои места. Когда музыка началась, Эшли закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Воссоединившись со своим прошлым, а теперь и с будущим, она улыбнулась своему везению. Теперь у нее было все.
В следующий миг она вышла на сцену, отыскивая в толпе единственное лицо, которое хотела видеть.
— Посвящается Эрике, ставшей моей любовью в один прекрасный день.