— Так что, Алекс, — сказала Дрю, когда они уже сидели и ели, — ты теперь адвокат, я так понимаю, и это весьма далекое от музыки занятие. А ты консультируешь по каким вопросам?
Алекс коротко глянула на Эшли, прежде чем ответить.
— Корпоративное право, ничего интересного.
— Твоя мама в итоге тебя таки заарканила? — спросила Эшли. Алекс только улыбнулась и отвела глаза.
— Ей надоело, что я лодырничаю. Когда мы вернулись с гастролей, я проводила все время на ее диване перед телевизором. — Алекс забросила в рот картофельный чипс. — Она поставила меня перед выбором: учиться или работать. Я, конечно, выбрала учебу, надеялась откосить.
— А теперь ты работаешь в фирме своей мамы? — спросила Эшли в промежутке между двумя кусками бургера.
— О да, она бы другого не допустила. На каждое мое возражение у нее находился ответ. Я не смогла победить. Когда я получила первую зарплату, мы начали искать мне жилье, — Алекс рассмеялась. — Я заикнулась, что мне понравился дом по соседству с этим, и мама заставила меня подписать договор о покупке прежде, чем я передумала.
— Две женщины Мак-Кини под одной крышей и на одном рабочем месте каждый божий день кого хочешь доведут до истерики, — сказала Вики. — Едва Алекс привела нас показать дом, как тут же приехал мебельный фургон. Она только подписала договор, а ее мать уже наняла перевозчиков и те стали паковать ее барахлишко. Она переехала в новый дом в тот же день.
— А мисс Мак-Кини в этом доме есть? — спросила Дрю, повергнув Эшли в ужас.
Алекс ухмыльнулась.
— Нет, но у меня есть кошка. Мисс Морока, единственная, с кем я не против жить на данный момент.
Вики отодвинула тарелку и застонала.
— И зачем я съела целый бургер? Объелась самым жалким образом.
Эшли была рада смене темы. Она готова была прибить Дрю за то, что та сует нос в личную жизнь Алекс.
— Эш, я хочу тебе кое-что показать, когда ты доешь, — сказала Шанталь и встала.
— Я доела, — Эшли поднялась и потянулась к своей тарелке, но Вики остановила ее.
— Я уберу со стола, иди с Шанталь, — улыбнулась она.
Эшли пошла вслед за Шанталь по отсыпанной гравием дорожке по направлению к чему-то вроде мастерской в дальнем углу двора. Шанталь вставила ключ в замок и отперла дверь.
— Входи.
Обитые чем-то мягким стены окружали большую комнату с низким потолком. Ударная установка Шанталь стояла в углу за стеклянной перегородкой. Звуковое оборудование и инструменты занимали оставшееся пространство.
— Больше никаких репетиций в гостиной. Соседи не услышат ни звука, когда дверь закрыта.
— Ух ты! — Эшли пробежалась пальцами по поверхности небольшого рояля, такого же, как и тот, что стоял в гостиной.
Шанталь показала в другой угол строения.
— Мы много времени здесь торчим. Так что я просто поставила здесь диван и холодильник. И еще весной пристрою ванную комнату.
Эшли обозрела коллекцию гитар Алекс и большущую стойку с клавишными, за которыми она тут же представила Вики.
— Почему вы не продолжили записываться, когда я ушла?
Шанталь уперла руки в бока, повернулась и поглядела на Эшли.
— Это не из-за тебя, дорогуша, так что оставь этот виноватый тон. Ты же помнишь наш договор со звукозаписывающей компанией? Они диктовали нам каждый шаг, и нам не позволено было быть теми, кем мы на самом деле были. — Шанталь подошла поближе к Эшли. — Мне было очень тяжело видеть, как мою любимую женщину на всех мероприятиях сопровождает цепляющийся к ней мужик.
Эшли помнила, с каким неприятием руководство компании относилось к их сексуальной ориентации. На все публичные мероприятия их обязательно сопровождал мужской эскорт, и, хотя большинство мужчин и были геями, сопровождение это раздражало неимоверно. В то время, как Энни Ленокс и иже с ней сделали андрогинность модной, женщины группы «Версаль» должны были скрываться и шифроваться.
— И дело было не только в этом, Эш. Мы все чувствовали напряг. Это перестало приносить радость, — Шанталь пожала плечами. — Все оказалось не так, как мы ожидали, и твой уход стал поворотной точкой. Мы увидели возможность и использовали ее.
— Ну, и как тебе? — в дверь вошла Вики, а за ней подтянулись и все остальные.
— Очень круто, — с улыбкой ответила Эшли.
Кейтлин вошла в комнату, засунула руки в карманы и присвистнула.
— Если бы я была музыкантом, у меня бы уже соски встали!
— Садись, — сказала Вики и вытащила из-под рояля скамеечку. — Посмотрим, что ты скажешь, когда услышишь, какой здесь звук.