Эшли выдохнула от облегчения. Она услышала шмыгание носом и повернулась. Вики стояла, закрыв ладонью лицо.
— Не обращайте на меня внимания. Я сейчас на взводе — ПМС, понимаете ли.
Эшли чуть не подпрыгнула, когда почувствовала руки Алекс у себя на плечах.
— Ты смогла, у тебя получилось. Я тобой горжусь.
Она сжала плечи Эшли, а потом быстро вышла, на ходу бросив всем пожелание спокойной ночи. Эшли и Вики снова остались вдвоем.
Вики прокашлялась.
— Ну хорошо, девочка, теперь можешь поиграть, заслужила.
Эшли быстро уселась за рояль и занесла руки над клавиатурой. Вики отказывала ей в этом удовольствии, пока она не споет. Теперь она могла играть, сколько ее душа пожелает. Эшли закрыла глаза и позволила пальцам касаться клавиш. Звуки потекли, успокаивая и утешая. Она и забыла, как быстро она может погрузиться в музыку, и как ее печали и заботы утекают и исчезают. Счастье и восторг охватили ее. Болезненные преграды были преодолены, и она наконец воссоединилась с частью собственной души, которая так долго пропадала.
— Ты знаешь, — сказала Вики, когда они, рука об руку, выходили из репетиционной часом позже, — мы собираемся здесь в субботу вечером, чтобы поиграть. Ты уже будешь в городе, мы же идем по магазинам, да? Так почему бы тебе не задержаться и не присоединиться ко всем?
Эшли была на таком душевном подъеме, что тут же без всяких колебаний согласилась. Мысль снова оказаться в составе группы восхищала и страшила.
Они вошли в дом через заднюю дверь и увидели, что Алекс и Шанталь сидят в маленькой гостиной перед телевизором и вовсю орут, подбадривая игроков профессиональной бейсбольной лиги, явно нуждающихся в их поддержке.
— Ненавижу бейсбол, — Вики скривилась. — Эти двое орут благим матом и верещат так, что я иногда вынуждена сбегать из дома.
— Мы не болельщицы, так что если ты захочешь заскочить в Сент-Франтисвилль в поисках тишины и покоя, добро пожаловать к нам домой, — Эшли посмотрела на часы. — Кстати, о доме — мне пора возвращаться.
Вики притянула ее к себе, крепко обняла и прошептала:
— Я тобой горжусь.
— Я бы этого не сделала, если б ты меня не заставила.
Вики отпустила ее и кивнула в сторону Алекс.
— Я думаю, это она дала тебе окончательный толчок.
Эшли посмотрела на Алекс. Та всегда была единственной, кто понимал, что происходит у Эшли в голове, и как, когда и насколько сильно ее следует подталкивать.
— Я благодарна вам обеим.
— Ты уходишь? — спросила Шанталь, когда Эшли вошла в гостиную и поцеловала ее в макушку.
— Ага, дорога неблизкая.
Эшли развернулась к Алекс, и той пришлось встать. Когда они обнялись, Алекс держалась на расстоянии и попыталась быстро высвободиться, но Эшли напрягла руки и прижала ее к себе.
— Спасибо, — прошептала Эшли ей на ухо, прежде чем разомкнуть объятие.
— Береги себя, — Алекс попятилась, а потом вышла в кухню.
Эшли пронаблюдала ее поспешное отступление и повернулась к Вики, которая, нахмурившись, давно наблюдала за этой сценой. Вики перевела взгляд на Эшли и от души улыбнулась.
— Ты думаешь, я поставила Алекс в неловкое положение, когда обняла ее? — спросила Эшли, когда Вики пошла проводить ее до машины.
— Алекс? — Вики фыркнула так, словно вопрос прозвучал совершенно нелепо. — Чтобы ее смутить, нужно гораздо большее, чем такая малость.
После того, как они договорились, в котором часу встречаются в субботу, Эшли поехала домой. Все ранее испытанное ей возбуждение выветрилось и сменилось усталостью, едва она подъехала к дому. Когда она вошла в кухню, дом был темным и тихим, только из кабинета Эрики пробивался свет. Эрика снова уснула прямо за столом, опустив голову на сложенные руки.
Эшли легонько потрясла Эрику.
— Солнышко…
Эрика подняла голову и подарила Эшли сонную улыбку.
— Привеет.
— И тебе привет. А теперь вставай, пора идти спать.
Эрика не протестовала, когда Эшли взяла мышку, сохранила документ, над которым она работала, а потом повела ее наверх. Эшли поняла, что ей придется подождать другого раза, чтобы рассказать Эрике о своем достижении.
Глава 20
— Кто-нибудь, дайте пачку маргарина и антидепрессант! — Дрю вывалилась из примерочной и повесила пару брюк на вешалку для возврата. Она замерла на полушаге и стала смотреть, как Эшли обозревает себя в зеркало. Джинсы плотно сидели на ее подтянутой фигуре, подчеркивая крепкую задницу.