Первые шаги в теплое помещение даются нам легко, но стоит мне раздвинуть плотные, по виду напоминающие театральные портьеры, как Джеймс стопорится, останавливая и меня:
— Я так понимаю, ты не шутила, говоря о приключениях? — бурчит на меня, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос .
Пока я вслушиваюсь в приятный джазовый мотив, высматривая по бару Джил, Джеймс блуждает взглядом по толпе, большая часть которой — татуированные качки. Как по мне, то я не вижу причин для волнения. Вполне обычное место для любителей джаза и блюза, но недовольство агента так и не сходит с лица.
— Что тебе не нравится? Раньше мы здесь постоянно отдыхали с Хью...
— Да ладно, — Джеймс обескураженно моргает, не давая мне договорить, — мы ещё от двери не отошли, а я уже десяток знакомых лиц увидел. Каждый из которых проходит у нас как минимум по десятку дел. И поверь, друзьями Хью их точно не назовёшь!
— Ооо... — протягиваю насмешливым тоном, — да неужели наш Всемогущий Джеймс чего-то боится? — задорно поигрываю бровями и глушу ладошкой смешок.
Мне нравится задевать его, тем самым вызывая легкое раздражение и неуверенность.
И сейчас, мне плевать на его мнимые опасения. Я не собираюсь успокаивать и, уж тем более, переубеждать его, что местные посетители, приходя сюда, оставляют все свои недомолвки по ту сторону двери. Сейчас у меня есть дела поважнее.
Наконец, отыскав коренастую афроамериканку, тяну Джеймса за рукав пальто:
— Пойдем! Поверь мне, тебе здесь понравится! — произношу, вкладывая во взгляд толику нежности, и Джеймс, словно под гипнозом, волочится следом за мной.
Конечно, зря я атакую его тем, чего хочу так избежать, но сейчас у меня нет времени на другие виды уговоров.
Оказавшись возле одного из столиков, за которыми сидит небольшая компания, я обращаюсь к единственной девушке.
— Привет, Джил! — смущённо улыбаясь, ловлю на себе её удивлённый взгляд, постепенно сменяющийся довольной улыбкой.
Намереваюсь подойти ближе, но двое амбалов, ожидаемо, преграждают мне путь. Угрожающе заводят руки за спину, явно не для того, чтобы облегчить зуд, в области, ниже поясницы. Их нарочито медленные движения и грозный вид ничуть меня не пугают.
Не двигаюсь с места и агент, раздражённый моей беспечностью, хватает меня за талию, спиной прижимая к груди.
— Сара, нам лучше уйти! — на фоне музыки голос Джеймса звучит отдалённо.
Закатываю глаза на его реакцию. Что-то он совсем разошелся с распусканием рук. Раскрытая горячая ладонь давит на мой, дрожащий от возмущения, живот.
— Тихо, мальчики, остыньте! — командует Джил. — Вы что, безоружную девушку от танка не можете отличить? — укоризненно произносит, с присущим ей кокетством расталкивая своих парней. Джеймсу тоже приходится посторониться в сторону и уже через секунду я попадаю в очередные, но осторожные объятия.
Она знает про мой изъян и старается излишне не касаться.
— Сара, давненько ты к нам не заглядывала, — хохочет, звучно целуя воздух по обе стороны от моих, раскрасневшихся на морозе, щёк.
— Обещаю исправиться, — негромко произношу в ответ, отходя от лёгкого шока.
Я не привыкла к такому приветствию, да и близкими подругами нас не назовёшь.
Наконец, оторвавшись от меня, Джил осматривает оценивающим взглядом моего спутника, неподвижно стоящего за моей спиной.
— А кто этот красавчик с тобой? — спрашивает, переводя хитро сощуренный взгляд.
Что-то настораживает её в его присутствии, но этот, немного враждебный, настрой никак не отражается на смуглом, словно крепкий кофе, лице.
Она улыбается широкой белозубой улыбкой, протягивая руку Джеймсу:
— Привет!
Джеймс отвечает на рукопожатие девушки и Джил быстренько берет его в оборот, задавая гору вопросов.
Поддаваясь ее природной обаятельности, он даже не замечает, как оказывается за столом в компании всё тех же парней, ещё недавно нерасположенных к общению с нами.
Я не удивлена, что Джеймс не знаком ни с этим местом, ни с Джил. Хью обычно не водит сюда других агентов. Это его личная кормушка со свежайшей информацией из самых достоверных источников. Зато я впервые задумываюсь над другим предположением, касающимся моего единственного верного друга, и оно моментально расстраивает меня.