— Ничего, — Ник оттолкнул ноутбук и устало потер виски. — Я копаюсь уже несколько дней. Следы все обрезаны. Кир будто призрак.
Егор резко остановился.
— Призрак не сидит в кофейнях и не лезет к моей девушке. Он живой. И очень наглый.
Артём налил себе воды, сделал глоток. На столе всё ещё лежали те самые фотографии. Каждый раз, когда он смотрел на них, в груди что-то сжималось.
В этот момент телефон Ника пискнул. Он быстро глянул на экран, нахмурился.
— Вот это интересно…
— Что там? — спросил Артём.
— Форум. Закрытый. Один из парней, с которым я раньше пересекался, скинул наводку. Вчера в промзоне были гонки. И, кажется, не простые. Один из участников врезался, его увезли в тяжёлом состоянии. А имя победителя мелькает знакомое.
Егор нахмурился.
— Кир?
Ник кивнул.
— Да.
Тишина повисла тяжёлым грузом.
— Значит, он снова там, — тихо сказал Артём.
— И что это значит? — Егор шагнул ближе, гнев кипел внутри. — Он просто гоняет, или у него цель? Почему он вернулся именно сейчас?
Артём не ответил. Он слишком хорошо знал, что гонки просто так не случаются. Там всегда деньги, власть и люди вроде Гоши.
Ник поднял глаза от ноутбука:
— Похоже, нам стоит копнуть глубже. Кир — не одиночка. Если за ним стоит организация, то это гораздо серьёзнее, чем просто «он хочет попугать Лену».
Егор сжал кулаки.
— Я его раздавлю, если он ещё раз к ней подойдёт.
Артём перевёл взгляд на друга. Ему хотелось сказать: «дело не только в Лене». Но он промолчал. Пока рано раскрывать всё.
В ту ночь Артём долго не мог уснуть. Слухи о гонках, фотографии, внезапное появление Гоши — всё складывалось в опасную картину. А главное — в этой картине всё чаще появлялся он сам.
Глава 20. Знак
Двор был тихим. Ночная влажность пропитала воздух, фонари мерцали тусклым жёлтым светом. Артём поздно возвращался домой — хотел пройтись, чтобы разогнать тяжёлые мысли.
Уже подходя к дому, он заметил, что возле его машины кто-то крутился. Фигура в капюшоне резко скрылась за угол, и Артём только успел уловить силуэт.
Он ускорил шаг. На капоте его автомобиля лежал чёрный конверт. Сердце ухнуло вниз.
Артём огляделся — двор был пуст, только ветер гонял обрывки пакетов. Он осторожно взял конверт и открыл прямо на месте.
Внутри — карта трассы. Та самая, знакомая до боли. На ней красным маркером выделена стартовая линия. А рядом — нарисован символ: три параллельные линии, пересечённые молнией.
Знак подпольных гонок. Знак, который знали только свои.
На обратной стороне бумаги — короткая надпись:
«Ты всё ещё лучший. Тебя ждут.»
Артём сжал карту так сильно, что пальцы побелели.
Дома он бросил конверт на стол. Егор был в гостиной, лениво листал телефон, но, заметив друга, сразу насторожился.
— Что случилось?
Артём молча протянул ему карту.
Егор выругался, вскочил.
— Вот ублюдок! Он тянет тебя обратно!
— Похоже на то, — Артём прошёл на кухню, налил воды, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Мы не позволим! — Егор почти кричал. — Понял? Ты не поедешь туда!
Артём поднял взгляд. В глазах Егора пылала искренняя злость, но за ней прятался страх.
— Егор, — тихо сказал Артём. — Это уже не только про меня.
Тишина повисла между ними. Никто не хотел произносить вслух то, что оба понимали: Кир втягивал их в игру, из которой не было лёгкого выхода.
Ночью Артём снова взял карту в руки. Линии трассы светились в полумраке лампы. Воспоминания о реве моторов и криках толпы накрыли его с головой.
Он знал: это приглашение. Но ещё больше — предупреждение
Глава 21. Случайная встреча
День в университете был утомительным. Лена вышла из здания, поправив сумку на плече. Вечернее солнце освещало фасад, на ступенях толпились студенты, кто-то смеялся, кто-то торопился к остановке.
Она уже доставала телефон, чтобы написать Егору, когда заметила знакомую фигуру у ограды. Чёрная куртка, капюшон, руки в карманах. Кир.
Он стоял спокойно, будто ждал кого-то. И, встретившись с её взглядом, чуть усмехнулся.
— Лена, — его голос прозвучал слишком уверенно, словно они были старыми друзьями. — Хороший вечер для прогулки, да?
Она замерла на секунду, потом решила пройти мимо.
— Кир? Что ты здесь делаешь?
— Город маленький, — пожал он плечами. — А ещё меньше, когда кто-то интересен.