Но отчего 14 августа — это вроде бы какая-то веха? Дело в том, что именно в этот день мы получили приказ командующего 56-й армией на совершенствование обороны. Этим приказом командарм обязывал нас к 20 августа иметь три сплошные траншеи полного профиля, оборудовать огневые позиции артиллерии и пулеметные гнезда, соединить траншеи ходами сообщения, поставить проволочные заграждения и создать минные поля. Иначе говоря, работы — прорва.
Мы считали и так и этак, но выходило одно и то же — в срок не уложимся. Тогда приняли решение бросить на работы половину личного состава тыловых подразделений и служб, половину связистов, все оркестры и ансамбли. В каждой роте провели партийные и комсомольские собрания, проинструктировали боевой актив.
Работы начались 15 августа вечером, в половине девятого, окончены были в 4 часа 30 минут утра. Такого же распорядка мы придерживались и в последующие дни. К утру 20 августа оборона наша была готова на 90 процентов. И в первом эшелоне, и во втором — по западной окраине станицы Крымской. Оставалось создать лишь отсечную позицию на рубеже высот с отметками 120,6 и 126,2.
У читателя неизбежно возникнет недоумение: а какие такие резоны заставили 56-ю армию перейти к обороне? Разве Тамань уже не ждала своего избавления из-под фашистского ярма? Тут следует вспомнить, что еще 5 августа в Москве прогремел первый в истории Великой Отечественной войны салют — в ознаменование нашей победы на Курской дуге, в честь освобождения от немецко-фашистских оккупантов Орла и Белгорода. Наши войска начали мощное контрнаступление на орловском и белгородско-харьковском направлениях. Советские Вооруженные Силы сорвали планы врага в районе Курского выступа и разгромили до 30 вражеских дивизий. Инициатива в ведении войны окончательно перешла к советскому Верховному Главнокомандованию. Соотношение сил на советско-германском фронте еще больше изменилось в нашу пользу, создались предпосылки для общего наступления от Великих Лук до Новороссийска.
В этих условиях переход 9-й и 56-й армий к обороне свидетельствовал отнюдь не о том, что освобождение Таманского полуострова откладывается на неопределенное время. Наоборот, приказ перейти к обороне означал, что настало время для подготовки решительного наступления наших войск в целях ликвидации таманского плацдарма врага.
Ставка Верховного Главнокомандования решила нанести сначала внезапные удары по новороссийской группировке противника с суши и с моря силами 18-й армии Северо-Кавказского фронта и Черноморского флота. Овладение Новороссийском с последующим наступлением войск 18-й армии вдоль Черноморского побережья давало возможность поставить под удар всю таманскую группировку гитлеровских сил. Вот тогда-то, как только обозначится успех на новороссийском направлении, и должны были перейти в наступление 9-я и 56-я армии того же Северо-Кавказского фронта. Операция эта готовилась тщательно.
Ранним утром 10 сентября 1943 года после сильной авиационно-артиллерийской подготовки в Новороссийский порт ворвались торпедные катера и атаковали огневые точки врага, расположенные на причалах и берегу. Вслед за этим в Цемесской бухте высадились три десантных отряда и сразу же приступили к расширению захваченных плацдармов. Одновременно перешли в наступление войска 18-й армии восточнее города и герои-малоземельцы с плацдарма на Мысхако.
Гитлеровское командование, понимая, что потеря Новороссийска неизбежно приведет к катастрофе всю 17-ю армию, оборонявшуюся на Таманском полуострове, прилагало огромные усилия, чтобы удержать город. Однако в ходе трехдневных ожесточенных боев оборона гитлеровцев восточнее Новороссийска была сломлена и войска 18-й армии устремились в направлении Неберджаевского перевала…
Боевой приказ на наступление я отдал еще 6 сентября. Им предусматривалось, что 16-й стрелковый корпус с 51-м танковым, 123-м минометным, 1231-м гаубичным и 34-м истребительно-противотанковым полками наносит главный удар в направлении населенных пунктов Молдаванское и Русское с задачей овладеть ими. В дальнейшем соединения корпуса должны были преследовать противника в общем направлении на станицы Гладковская и Гастагаевская, а частью сил действовать на Джигинское. Нам предстояло занять переправы через реку Старая Кубань и после этого главными силами повернуть на Суворовско-Черкесский аул, Благовещенское, чтобы отрезать пути отхода анапской группировке немецко-фашистских войск.
В связи с тем, что 10 сентября участок полосы Подгорный, Свобода мы передали 32-й гвардейской стрелковой дивизии 11-го гвардейского стрелкового корпуса, я в тот же день своим боевым распоряжением уточнил боевой приказ на наступление. 383-я стрелковая дивизия, которая действовала на правом фланге, должна была, продвигаясь в направлении Молдаванского и Русского, прорвать оборону противника на участке Свобода, южные скаты высоты 114,1, овладеть обоими населенными пунктами, а с выходом на реку Кудак наступать на северные окраины Даманского, Гладковской и Гастагаевской. 339-я стрелковая дивизия, приближаясь к высоте 193,3, выходила на западный берег реки Гечепсин, а после достижения реки Кудак продолжала наступать в направлении Красный Псебепс, Шумайка, юго-восточная окраина Гастагаевской.