Утром 12 ноября после 20-минутной артподготовки корпус снова перешел в наступление. Штурмовые группы 339-й стрелковой, сразу же преодолев первую траншею врага, зацепились за окраинные здания Керчи. Особенно успешно действовал 3-й батальон 1137-го полка под командованием майора Ф. И. Дзюбы. Как только бойцы 8-й роты лейтенанта Μ. Ф. Маркова выкурили гитлеровцев из одного большого здания и атаковали второе, комбат бросил вслед за ними 9-ю роту старшего лейтенанта П. Г. Степука. Одновременно майор Ф. И. Дзюба прикрылся справа 7-й ротой лейтенанта В. Н. Струкаловского. Подразделение шаг за шагом углублялось в город. Его поддержали и два других батальона, а также правый сосед — 1135-й полк подполковника И. И. Сцепуро.
На правом фланге корпуса, где у нас были сосредоточены главные силы, также наметился успех. 694-й стрелковый под командованием майора П. С. Головатюка занял две траншеи противника. Однако дальше продвинуться он не смог: с высот у поселка Булганак гитлеровцы открыли сильный пулеметно-минометный огонь, которым остановили полк. Вдобавок ко всему по нашему правому флангу нанесла мощный бомбовый удар группа из 30 бомбардировщиков Ю–87. Наши истребители появились поздно. Хотя они и сбили три вражеских самолета, но стервятники уже сделали свое дело, и не защищенный с воздуха 694-й полк понес немалые потери. После налета авиации враг начал непрерывно контратаковать. Особенно сильно он жал в районе высоты с отметкой 34,0.
Во второй половине дня, когда наступление на правом фланге было остановлено, гитлеровцы мощно контратаковали и на левом. До полка пехоты с 17 танками навалились на 1137-й стрелковый полк и потеснили его. Насмарку пошли и труд, и пот, и кровь, которые были отданы с утра, когда так успешно мы заняли несколько кварталов Керчи. Больше того фашистские танки пробили в боевых порядках 1137-го полка порядочную брешь и вывели своих автоматчиков к наблюдательному пункту командира дивизии.
Комдиву полковнику Т. С. Кулакову самообладание и выдержка не изменили и на этот раз. Сдерживая врага силами дивизионной разведки и резервнойбатареипротивотанкового дивизиона, он бросил во фланг прорвавшейся группе гитлеровцев 1-й батальон 1133-го полка. Артем Геновский, умный и хитрый комбат, незаметно по балочке провел своих стрелков в тыл фашистским автоматчикам и ударил по ним так, как бьют насмерть…
С наступлением темноты полковник Горбачев сменил сильно обескровленный 694-й 691-м стрелковым полком подполковника А. К. Руцинского и ввел в бой (на левом фланге дивизии) 696-й полк подполковника И. В. Сосина. В 339-й дивизии 1133-й полк майора М. К. Трепетуна сменил левофланговый 1137-й подполковника И. Н. Полевика. Однако эта перегруппировка мало что дала. С разрешения командующего 56-й армией генерал-лейтенанта К. С. Мельника я приказал частям корпуса закрепляться на достигнутых рубежах. Одновременно приостановил наступление и 11-й гвардейский стрелковый корпус. К прорыву вражеской обороны на Керченском полуострове надо было еще готовиться. И поосновательнее.
В чем была наша слабость? Во-первых, мы не имели танков. Но это еще куда ни шло. С нами на плацдарме не было тяжелой армейской и фронтовой артиллерии. Небольшие возможности переправочных средств — вот причина того, что мощные артиллерийские системы еще оставались на таманском берегу. Они уже не могли с достаточной эффективностью поддерживать наступление стрелковых частей.
Неудача с прорывом обороны противника в значительной мере объяснялась и малой емкостью плацдарма. Получался какой-то замкнутый круг. Для того чтобы сломить врага, требовалось больше сил и средств. И в то же время переброска на Керченский полуостров, скажем, 227-й стрелковой дивизии уже мешает, а часто просто не позволяет маневрировать частями и подразделениями. Важно и то, что наличие в обороне у гитлеровцев господствующих высот, в том числе горы Митридат, почти исключало скрытность нашей подготовки к боевым действиям.
С Митридата, с других не менее удобных высот, на которых располагались огневые позиции фашистских батарей, противник, имея отличный обзор, вел непрерывный артогонь по боевым порядкам наших частей, находящихся на плацдарме, нанося нам ощутимые потери в личном составе. 16 ноября около своего НП погиб командир 339-й стрелковой дивизии генерал-майор Теодор Сергеевич Кулаков. Да, генерал Кулаков. Потому что на следующий день после его гибели пришел приказ о присвоении этому славному моему товарищу и храброму солдату генеральского звания. А еще через несколько дней мы узнали, что Теодору Сергеевичу присвоено и звание Героя Советского Союза — за особые заслуги при форсировании Керченского пролива.