Тяжело было прощаться с человеком, с которым испытал не одно лихо и на которого всегда надеялся как на родного брата. Но вот тело Т. С. Кулакова отправили для похорон в Краснодар. Ране в душе пора бы потихоньку затягиваться, а ее все время бередят чья-нибудь гибель или чье-то тяжелое ранение. На плацдарме погибнет командир 694-го стрелкового полка майор Петр Савельевич Головатюк, которого я почитал за честь называть своим учеником. Погибнут комбаты майор Григорий Григорьевич Ковтун, капитаны Арсентий Семенович Колотилин и Артем Савельевич Федотов — офицеры, которых я знал и которым мы прочили повышение по службе… Присмотришься к человеку, уже думаешь выдвинуть его на более высокую должность — вдруг докладывают: «Тяжело ранен…» Когда на плацдарме стало известно, что нам выделили одну вакансию в академию имени М. В. Фрунзе, я, не раздумывая, приказал направить того комбата, который дольше всех держится у нас. Таким командиром батальона оказался майор Алексей Степанович Окунев.
Я говорю об этом, чтобы объяснить довольно неприятный факт: после трех месяцев пребывания на плацдарме мы в штакоре подсчитали, что более 80 процентов потерь в офицерском составе за это время — потери от огня артиллерии. Не лучше, думаю, были подобные данные и по 11-му гвардейскому стрелковому корпусу. Там снарядом убило комкора генерал-майора Бориса Николаевича Аршинцева, славного командира и отличного боевого товарища.
Надаюсь, что из всего этого читатель поймет, насколько преимущественнее были позиции противника и насколько не хватало нам на плацдарме армейской и фронтовой артиллерии для организации эффективной контрбатарейной борьбы и поддержки боевых действий наших стрелковых частей и подразделений.
А командующий фронтом, командарм между тем торопили нас с прорывом обороны врага. Начало возобновления наступления было назначено на 20 ноября.
На крымский берег уже переправилась 227-я стрелковая дивизия, входившая в состав 16-го стрелкового корпуса, и мы в случае серьезного успеха частей первого эшелона имели теперь возможность ввести всю ее в бой на участке прорыва. А это означало, что командир корпуса получил такой резерв, использование которого в нужный момент и в нужном месте могло обеспечить выполнение боевой задачи.
В оставшиеся до наступления дни мы провели три разведки боем — два раза усиленной стрелковой ротой и усиленным стрелковым батальоном. Однако противник, с возвышенности хорошо наблюдавший боевой порядок 339-й и 383-й стрелковых дивизий, разгадал цель этих трех атак и отражал их только частью своих огневых средств. Иначе говоря, разведки боем оказались малорезультативны. К тому же и разведотдел штаба фронта, в распоряжении которого находились разведывательные самолеты 4-й воздушной армии, не сумел вовремя обнаружить подход к передовой крупных резервов врага. Вот почему 20 ноября 1943 года, начав с утра наступательные боевые действия, десантные части 56-й армии где-то к полудню сами оказались в роли обороняющихся. Гитлеровцы мощно и непрерывно контратаковали. Действия фашистской пехоты массированно поддерживались артиллерией, авиацией и танками…
Недавно мне на глаза совершенно случайно попалась фотография одного бравого подполковника с многочисленными боевыми наградами, в числе которых были шесть орденов — два Красного Знамени, Отечественной войны I и II степени, два Красной Звезды. Бравым называю этого человека потому, что очень уж у него огромные и пышные усищи. И вот, рассматривая фотографию, вдруг ловлю себя на том, что лицо офицера мне знакомо. Зарецкий Анатолий Иосифович…
Из наведенных справок выяснилось, что он с мая 1942 года и до самой победы воевал в составе 383-й стрелковой дивизии в одном и том же полку — 694-м, в одной и той же должности — командир огневого взвода полковой артбатареи. А вспомнилось мне лицо Анатолия Иосифовича потому, что на Голубой линии я вручал ему орден Красного Знамени — за отражение танковой контратаки противника.
Зарецкий со своим взводом отличился и 20 ноября 1943 года на керченском плацдарме. 694-й полк, действовавший на правом фланге 383-й дивизии, был атакован со стороны поселка Булганак 20 танками. Артиллеристы части, находясь в боевых порядках стрелковых подразделений, мужественно встретили эту стальную лавину и меткими выстрелами сожгли восемь машин. Артбатарея, которой командовал старший лейтенант Дмитрий Челядинов, в ходе боя несла немалые потери. Комбату самому пришлось стать на место одного из наводчиков и вести огонь уже почти в упор. Челядинов лично сжег два танка и самоходное орудие. Один танк был уничтожен командиром огневого взвода лейтенантом Анатолием Зарецким, который также лично вел огонь из орудий.