Вообще в этот день на артиллеристов 383-й стрелковой (основные усилия гитлеровцы сосредоточили именно в ее полосе боевых действий) легла большая нагрузка. И они с честью выдержали ее. В 696-м стрелковом полку батарея 45-миллиметровых противотанковых пушек под командованием старшего лейтенанта Михаила Кушнаренко, молодого кубанского казака из станицы Варениковской, и минометная батарея старшего лейтенанта Федора Борщевского одни без стрелковых подразделений в течение часа вели бой с превосходящими силами фашистской пехоты и танков. И враг не прошел.
Все солдаты, сержанты и офицеры этих двух батарей проявили и стойкость, и боевую сноровку, и мужество. Но особо надо выделить старшего сержанта Никандра Васильевича Васильева. Член партии, участник финской кампании, он находился в 383-й стрелковой дивизии с первых дней ее существования. По трудному боевому пути от Сталино до Керченского полуострова Васильев прошел со своим соединением, исполненный достоинства русского человека и советского солдата. Был наводчиком орудия, потом его командиром, здесь, на плацдарме, он воевал уже как командир огневого взвода в батарее старшего лейтенанта Кушнаренко. Когда у одной из пушек вышел из строя весь расчет, огонь из этой пушки Никандр Васильев стал вести сам. Раненный, он стрелял до тех пор, пока не отхлынула контратака врага. Боевой счет бывшего тверского колхозника вырос на два сожженных фашистских танка и несколько тяжелых пулеметов.
Четыре дня на керченском плацдарме шли упорнейшие и кровопролитные бои. Особенно сильными они были в полосах 11-го гвардейского и 16-го стрелковых корпусов. Над полем боя то и дело загорались воздушные схватки. Гитлеровцы, самонадеянно полагая, что их укрепления на севере Крымского полуострова неприступны, стремились любой ценой, в том числе вводом в боевые действия армейских резервов, сбросить нас в воды Керченского пролива и восстановить положение, существовавшее до ноября 1943 года. Но ни мы, ни они так и не продвинулись вперед.
У нас произошли организационные изменения. 20 ноября Ставка расформировала Северо-Кавказский фронт и 56-ю армию. На базе их полевых управлений создали полевое управление Отдельной Приморской армии, которому и подчинили соединения, входившие в состав 56-й армии, а также 318-ю стрелковую дивизию 18-й армии, занимавшую плацдарм в районе Эльтигена.
Остальные дивизии 18-й армии и ее штаб передислоцировались на 4-й Украинский фронт. Оперативно командующему Отдельной Приморской армии подчинялись 4-я воздушная армия, Черноморский флот и Азовская военная флотилия. А командующим армией, которая стала действовать на правах фронта, был назначен генерал армии Иван Ефимович Петров. 21 ноября он вместе с оперативной группой своего штаба прибыл на плацдарм.
Спустя три-четыре дня на переправе через Керченский пролив появились 60-тонные паромы. К нам на плацдарм стали прибывать танки и артиллерийские системы калибра более 152 миллиметров.
На плацдарм пришла 89-я стрелковая дивизия, которую генерал армии И. Е. Петров тоже ввел в состав 16-го стрелкового корпуса. Тесноты на Керченском полуострове стало еще больше, а возможностей для маневрирования силами и средствами — меньше.
Можно понять командующего Отдельной Приморской армией, который торопил с проведением новой наступательной операции. С 24 по 27 ноября войска закреплялись на достигнутых рубежах, 28-го начали готовиться к наступлению, которое было намечено на 4 декабря 1943 года.
Суть замысла генерала армии И. Е. Петрова состояла в том, чтобы, сковав боем части противника, оборонявшиеся в Керчи и на высотах по берегу Азовского моря, основными силами армии прорвать оборону врага в ее центре, северо-восточнее города. 16-й стрелковый корпус во взаимодействии с 11-м гвардейским должен был, ударив на Булганак, гору Куликова, выйти на рубеж совхоза «Туркмень», а затем сходящимися ударами с востока и северо-запада овладеть Керчью. На правом фланге корпуса готовилась к наступлению в первом эшелоне 383-я дивизия с 61-м и 85-м танковыми, 260-м и 261-м минометными, 8-м гвардейским минометным полками, на левом — 339-я стрелковая, которой теперь командовал полковник Г. М. Пустовит. Эту дивизию мы усилили лишь отдельным огнеметным батальоном. Второй эшелон корпуса составили 89-я и 227-я стрелковые дивизии, а корпусную артиллерийскую группу — 85-й гаубичный артполк и один дивизион 1189-го полка артиллерийской поддержки.