— Кто делает доклад? Комиссар? — Голос Кузьмина оторвал меня от невеселых мыслей.
— Нет, комдив, — ответил Корпяк.
— Тогда перед докладом дадите слово мне.
Член Военного совета армии выступил коротко. Пересказал содержание приказа № 227 и призвал коммунистов включиться в активную разъяснительную работу, страстным большевистским словом и личным примером мобилизовать бойцов на беспощадный отпор врагу.
По выражению лиц коммунистов было видно, что они ждут, чтобы им зачитали приказ Сталина, и я начал свой доклад именно с этого. А потом стал говорить о том, как лучше выполнить требования этого документа. Конечно же прежде всего партийные активисты, партийные организации должны позаботиться о том, чтобы каждый боец, каждый командир научился вести бой в условиях горно-лесистой местности. Ведя боевые действия в равнинных районах Донбасса, Дона и Кубани, мы привыкли к тесной локтевой связи между подразделениями. Здесь локтевой связи нет, а привычка осталась. Значит, надо помочь людям преодолеть ее и настроить их на более самостоятельные действия в составе роты, взвода, даже отделения.
Некоторые считают, что при обороне в горах нет необходимости в создании оборонительных сооружений. Коммунисты должны восстать против этого ошибочного и опасного мнения. Нужно сделать так, чтобы личный состав твердо и безоговорочно усвоил простую истину: боевые действия в горно-лесистой местности требуют значительно большего тщания в инженерном оборудовании позиций, нежели на равнине.
После собрания партийного актива мы провели совещание с командирами и комиссарами полков. Я готовился к этому разговору. Припас даже несколько схем, которые иллюстрировали наиболее принципиальные уставные положения. Особое внимание командования полков обращалось на три момента: создание многоярусной системы обороны, оборудование рубежей в инженерном отношении с тщательнейшей маскировкой всех сооружений и разведка. В горах хорошо слышно. Значит, необходимо организовать непрерывное подслушивание. С высот хорошо просматриваются лощины и распадки. Следовательно, нужно все время вести разведку наблюдением. Условия горно-лесистой местности позволяют скрытно проникать в тыл противника. Поэтому поисковые разведывательные группы должны действовать значительно активнее, чем даже на Миусе. На совещании родилась также идея: в каждом полку, в том числе и в артиллерийском, создать из числа добровольцев небольшие, подвижные истребительные отряды для боевых действий в тылу противника — на его коммуникациях, в мелких селениях, на складах. Был предусмотрен еще ряд мероприятий по выполнению приказа № 227.
На фортификационных работах и боевой учебой люди были заняты по 14―16 часов в сутки. Правда, дело стопорилось оттого, что не хватало ломов, кирок, топоров, пил. Совсем не было брезентовых рукавиц, и даже на руках шахтеров, привычных к землекопскому труду, стали появляться кровавые мозоли.
Уезжая из дивизии, бригадный комиссар Кузьмин пообещал нам немного помочь пилами и топорами. Он выполнил это обещание — кое-что из армии дали. Да еще немного инструмента подобрали в селениях. Работа двинулась повеселее…
К 7 сентября в полках закончили формирование истребительных отрядов, в которые вошли смельчаки-добровольцы — как правило, коммунисты и комсомольцы. Эти вновь созданные группы приступили к боевым действиям.
6 сентября истребительный отряд 694-го стрелкового полка под командованием старшего лейтенанта Горбатенко перерезал дорогу Нефтяная — Белая Глина. После полудня он перехватил танковый тягач и два бронетранспортера с автоматчиками. Техника была уничтожена гранатами, на месте схватки осталось 18 фашистских трупов. Противник отошел к Нефтяной.
Отдохнув после похода, отряд Горбатенко выходит на новую операцию. 12 сентября он устроил засаду на дороге Нефтегорск — Нефтяная. В засаду попал обоз противника. Охрану уничтожили, две вьючные лошади привели в расположение полка. Отряд потерь не имел.
С 6 по 11 сентября находились в поиске два истребительных отряда 696-го стрелкового полка. Одним, в составе 19 человек, командовал лейтенант Петренко, другим, состоявшим из двух десятков бойцов, — сержант Живицкий. Петренко действовал на хуторе Суздальском. Там его группой была уничтожена автомашина и 30 гитлеровцев. Истребители Живицкого на дороге от горы Лысой к хутору Травалева уничтожили более 20 солдат противника, двух снайперов и захватили в плен двух радистов с радиостанцией.