Победовать пришлось и после того, как прекратились дожди. Несмотря на все наши усилия, положение личного состава дивизии было чрезвычайно тяжелым. Но никогда оно не было безнадежным. Все знали, что командование Закавказского фронта, Черноморской группы войск и 18-й армии принимает необходимые меры, чтобы наладить обеспечение войск продуктами, боеприпасами и медикаментами. В частности, было известно, что из тылов к фронту строится канатная дорога.
И ее построили в невообразимо короткий срок. О том, что она введена в действие, мы поняли тогда, когда нам доставили к переднему краю очень много риса. Почему-то только один рис. На первое — суп из него, на второе — каша. И все без соли… Так продолжалось около недели. Потом снабжение пошло по установленным нормам.
Чтобы уж больше не возвращаться к вопросам тылового обеспечения боевых действий в горно-лесистой местности зимой, постараюсь коротко обрисовать наш тогдашний опыт. Главная проблема — коммуникации между дивизионными тылами и передовой. По заснеженным горным тропам, где подчас почти невозможно разминуться, ходить чрезвычайно опасно. А раненого на носилках должны нести четыре санитара. Семь километров в тыл, семь обратно… Неимоверный труд! Тогда догадались использовать волокуши. Сразу повысилась безопасность эвакуации и производительность санитаров. Ведь с волокушей справлялся один человек. На обратный путь этот же санитар нагружал свой «транспорт» продуктами или боеприпасами.
Наконец усовершенствовали сами маршруты — создали на них санитарно-перегрузочные и питательные пункты. Где-нибудь в пещере или в утепленном шалаше ставили бак с кипятком, стол, шкафчик с медикаментами, шприцами, шинами и перевязочным материалом, обязательно — носилки и химические грелки. Заведовали этими хозяйствами девушки-медсестры.
Санитар привез раненого к передовой, сгрузил его с волокуши и назад. А раненый дожидается, когда придет оказия со следующего санитарно-перегрузочного пункта. Пока ждет, у него проверят повязку, дадут крепкого мясного бульона, напоят чуть подслащенным кипятком. И даже, бывало, музыкой побалуют. На одном из пунктов откуда-то появился патефон и при нем две пластинки — арии из опер «Евгений Онегин» и «Пиковая дама».
— Хорошая музыка, — рассказывал мне Иван Алексеевич Сторожев, пожилой, степенный санитар. — Он этак-то птахой про свое вроде бы несчастье заливается, а раненый спит, как младенец. Видать, для здоровья это пользительно — пластинки слушать…
Наконец, необходимо сказать, что к дивизии была прикреплена вьючная рота. У нас бойцы назвали ее «ишачий полубатальон». Состояла эта рота из 250 осликов. На каждых десять животных один проводник. «Грузоподъемность» — 60 килограммов. И самое главное достоинство — удивительная выносливость и неприхотливость ишаков. Идет такой караван из десяти «единиц», несет во вьюках сорок снарядов. И вот устали животные. Тут же ложатся, объедают все вокруг себя. И снова в путь.
Большую помощь нам оказали комсомольцы — бойцы отрядов местной обороны, на добровольных началах сформированных в дни критического положения на туапсинском направлении. В районе станицы Георгиевской таких добровольцев оказалось что-то около шестисот человек.
И ˂…˃, что многие из них уже находятся в полках нашей 383-й стрелковой дивизии. Остро нуждаясь в пополнении, командиры полков забыли, что этим «истребителям» нет еще и семнадцати лет, и приняли их в строй. Разумеется, мы с М. С. Корпяком не могли допустить этого. Все мальчишки были убраны из подразделений. Причем эта «операция» проводилась с большим шумом со стороны добровольцев. «Мы — комсомольцы, — кричали парни. — Какое вы имеете право не зачислять нас в армию!..»
Ну, о правах своих мы им, конечно, рассказали. Другое дело: куда их действительно девать? Отправить одних в Туапсе — пристанут к другим дивизиям. А у нас они худо-бедно, но одеты и накормлены. Вот тогда и было решено поручить мальчишкам (они местные, горы, можно сказать, с пеленок знают) работу носильщиков. И надо было видеть, как они старались! Каждый в течение дня делал два пеших рейса до передовой и обратно. По горным тропам, в стужу, в пургу ребята несли на себе боеприпасы и продукты, сопровождали легкораненых…