Девушка осторожно его обняла, а Эрик тут же упал в её ноги, срываясь на истерику.
— Эрик не достоин даже жалости Кристины, — прошептал он сквозь слёзы, — Эрик исчадие ада, живой труп и отвратительный лжец.
Она резко обхватила его острый подбородок пальцами и заставила взглянуть в её глаза.
— Позволь мне остаться, — тихо просит Кристина, вглядываясь в золотистые искры в его намокших глазах, а Эрик пытается безуспешно прикрыть своё уродливое лицо, — я хочу помочь.
Девушка подносит руку к его лицу и медленно проводит пальцем по каждому шраму: на впалой щеке, прямо у глаза и на виске. Его лицо всё мокрое от слёз. Она подтягивает рукав платья и бережно промокает им слезинки. Слишком много боли он вынес, слишком много, чтобы Кристина посмела оставить его. Она самовольно начала игру с демоном, бросила ему вызов, а за свои действия нужно отвечать.
— Кристина не боится…? — волнительно спросил Призрак, взгляд его внимательно вглядывался в спокойное лицо девушки.
— Я же обещала, — она мягко целует его в лоб, обняв крепко за шею, — ты не потеряешь меня.
Даже оказавшись трупом, сотканным из смерти, он заставлял её чувствовать себя неотъемлемой частью адского приключения, называемого его жизнью. И ей, кажется, это нравилось.
***
На входе в ресторан пару встретила улыбчивая хостес, готовая проводить их к забронированному столу у изящного французского окна и горящего камина. Убальдо подвинул стул перед Карлоттой и, только усадив ее, устроился в своем кресле. Они с интересом изучали поданное им меню.
— Пожалуйста, голубого лангуста, — сделал свой заказ Пьянджи, — и бутылочку вина Петрус шестьдесят четвёртого года.
Женщина напротив одобрительно улыбнулась ему, игриво подмигивая.
— А мне, пожалуйста, путассу из Сен-Жиль-Круа-де-Ви, — мелодично произнесла Джудичелли, окинув оценивающим взглядом официантку.
— Ах, да, шоколад Ньонгбу для дамы, — добавил Убальдо, пододвигаясь чуть ближе к столу.
Быстро записав заказ, девушка удалилась, оставив пару наедине.
— Что ж, Пьянджи, вынуждена признать, ты покорил сегодня всех, — она театрально схватилась за сердце, вскинув руку ко лбу, — хотелось бы сыграть с тобою вместе. Хорошо, что ты не был Фаустом, иначе бы я приревновала тебя к этой Даае, — Карлотта тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
— Не стоит беспокоиться, ла Карлотта, дорогая, — Убальдо вальяжно растянулся в кресле, — сердце мисс Даае уже давно занято.
— Правда? Это случайно не тем ли неприметным пареньком, который сопровождал её на кастинге? — женщина подвинулась поближе к столу. О, как она обожала драмы и интрижки.
— Да, — Пьянджи кивнул, — вероятно, что уже сегодня она стала его невестой, — он невольно растёкся в улыбке, вспомнив, как сильно Дориан готовился к этому вечеру, — кстати говоря, он мой близкий друг и сосед.
— Интересно, — Карлотта плавно качнула головой, откидывая шелковистые волосы назад.
Официантка подошла к их столу и расставила блюда с вином.
— Приятного отдыха! — с улыбкой пожелала она и удалилась.
— Так, так, — заулыбалась Джудичелли, взявшись за приборы, — выглядит аппетитно.
— Это моё любимое место во Франции, — рассмеялся Убальдо, — если пожелаешь, можем ужинать здесь хоть каждый день.
— О, mio caro**, я в восторге от такого предложения, — она смущенно заулыбалась.
— Значит так мы и поступим, — он вернул ей улыбку, потянувшись через стол и взяв её за руку. Женщина сильнее сжала ладонь Убальдо. Ему достаточно было одного жеста, чтобы понять — он на верном пути.
Они наслаждались ужином, намеренно растягивая время, и уже допивали вторую бутылку вина, когда Карлотта вдруг предложила:
— Поехали к тебе? — её расслабленный взгляд скользил по телу Пьянджи, а идея была слишком заманчива, чтобы отказаться. Он поспешил оплатить счет, чтобы скорее отправиться с нею вместе в свои скромные апартаменты.
***
Эрику тяжело. Неуютно. Он чувствует себя будто полностью обнаженным, когда взгляд Кристины в который раз пробегает по его лицу. Призрак видит, что она заставляет себя делать это раз за разом. Старается привыкнуть к нему новому, к нему ужасающему одним своим видом. Ему казалось, что она уйдёт, но этого не произошло: его непорочное дитя осталось, чтобы не нарушить данное слово. Конечно, Эрик так и не узнает, что Кристина не думала о данном обещании, а думала о том, как хотелось ей еще пару часов назад целовать эти губы, о том, как жестко она отказала Дориану ради Эрика, о том, что она всё ещё не считает своё решение ошибкой. Ей не противно, скорее непривычно и нереально, как будто они очутились в сказке «Красавица и чудовище». Но ведь та закончилась хэппи эндом… Верно?
— Мой Ангел, — шепчет Кристина, заглядывая в его глаза. Эрик горько смеется, теперь эти слова для него звучат, как минимум, глупо.
— Не смейся так, ничего не изменилось, — Призраку становится еще веселее, и он, наконец, отвечает:
— Именно поэтому мы сейчас в метре друг от друга? — цинично поинтересовался он. — Кристина, кого ты пытаешься обмануть?
Она качает головой и подвигается к нему вплотную, заставляя Эрика покрыться мурашками и в смущении отвернуться.
— Ничего не изменилось, — твердо повторяет она, обвив торс Призрака. Он всё так же упрямо замотал головой, нахмурившись.
— Ты просто выпрашиваешь поцелуй, — Кристина тихо засмеялась и, повернув его к себе за подбородок, поцеловала в тонкие губы. Эрик перестал дышать, когда она схватила его за ворот рубашки и потянула на себя, требуя ответа. И он поддался, прикрывая глаза и растворяясь в ней.
— Я люблю тебя, люблю… — тихий шепот Призрака между нежными поцелуями девушки.
— Я, кажется, тоже, — едва слышный ответ, который Эрик меньше всего ожидал услышать. Впервые в жизни он слышал это в свой адрес. Справиться с эмоциями невозможно, слезы катятся по впавшим щекам, а Кристина трепетно смахивает их с устрашающего лика смерти. Ей не хочется бежать. Она дома.
***
Уже сворачивая к дому на улице Анжу, Убальдо и Карлотта неожиданно наткнулись на Готье. Он медленно брёл чуть впереди них, то и дело спотыкаясь на ровном месте.
— Извини, — Пьянджи виновато улыбнулся, протягивая спутнице связку ключей, — ты пока иди, на улице холодно. Пятый этаж, дверь слева.
— Похоже, что помолвка сорвалась, — разочарованно прошептала Карлотта, покачав головой, — ты ему нужен, не переживай, я подожду сколько нужно.
Она легонько чмокнула его в щеку и пошла к дому мужчин. Пьянджи ускорил шаг, чтобы догнать друга.
— Дориан, постой, — крикнул он парню вслед, и тот резко обернулся, сильно пошатнувшись. — Ты что, пьяный?! — возмутился Убальдо, оказавшись рядом с Готье. Тот лишь приподнял вверх руку, в которой красовалась почти опустошенная бутылка коньяка.
— О, господи, — выдохнул Убальдо, подхватив парня под плечо, — идём, идём домой скорее.
***
Устроив Дориана на диване его квартиры и накрыв легким покрывалом, Пьянджи устроился рядом и вопрошающе уставился на друга.
— Какого чёрта, Готье? — возмутился мужчина, взмахнув руками.
— Она меня бросила, — посмеиваясь, ответил Дориан, слегка покачиваясь в стороны от нервов, — она просто сказала «прости» и всё на этом.
Парень едва воротил языком, а сердце Пьянджи разрывалось от жалости к другу.
— Я сказал, что буду ждать, — печально усмехнувшись, парень растянулся на диване, — как же ты был прав, Убальдо, я такой идиот.
— Ты не идиот, — выдохнул мужчина, — это она дура.
— А она еще опустилась ко мне, а я подумал, что вот — миг счастья. Куда там… Она заявила, что я достоин настоящей любви, слышишь? Нет, ты понимаешь? — Готье вопрошающе взглянул на друга, ища в его взгляде поддержки — Убальдо быстро закивал.
— Не может она в себе разобраться… — он грустно улыбнулся, откидывая с глаз каштановую челку.
— Может, ещё всё будет хорошо, — попытался подбодрить друга Убальдо.
— Я знаю, что дело не в этом. Есть кто-то еще, вот и всё, — Готье прикрыл глаза, облокотившись на подушки спиной, — и этот человек — просто невероятный счастливчик.