— Ты уверен, что идея соваться туда без полиции хорошая?
— Будто у нас есть выбор, — усмехнулся Готье, задумчиво оглядывая здание, — нас просто поднимут на смех с этим Призраком. Этой байке уже сто лет.
— Ты прав, — кивнул де Шаньи и потянулся за спину, вынимая оттуда надёжный кольт.
— Ты с ума сошёл? — зашипел на друга Дориан, быстро загораживая Рауля собой от посторонних глаз.
— Мы не пойдём никуда без оружия, ясно? — надавил на Готье парень, убирая во внутренний карман куртки пистолет. — Вспомни, что он сделал с Буке. Так мы сможем защититься, если он нападёт.
Судорожно выдохнув, Дориан поднял на Рауля напуганные глаза. Когда-то они играли с воображаемым оружием, будто бы стреляли по окружающим их в западне врагам. Страшно было думать о том, что игры давно позади, и в руках старого друга самое настоящие огнестрельное оружие, способное лишать людей жизни.
Положив руки на плечи друга, Дориан вглядывается в его глаза, ища в них что-то. Понимание, поддержка, уверенность — это всё было. Отчаянное желание идти на крайние меры — то, что искал Готье и то, что нашёл. Решительно кивнув Раулю, он резко разворачивается и стремительно направляется к театру.
***
Прохладная вода омывает руки Эрика, когда он опускается на коленях к озеру. Почти неслышно Кристина подходит к нему со спины и садится рядом. Призрак расплывается в улыбке, оглядывая её такую домашнюю и милую с собранным хвостом, съехавшим набок, и в его длинной ей помятой рубашке.
— Я всегда мечтала жить рядом с озером, — прошептала она, прижимаясь к плечу Эрика, — не думала, что это желание однажды исполнится.
— А я всегда мечтал найти своего Ангела, который вернёт меня на путь света, — тихо отвечает Эрик, проводя мокрыми пальцами по её шее, — и нашел, когда уже потерял надежду.
— О чём ещё ты мечтаешь? — ласково спрашивает Кристина, блаженно прикрывая глаза.
— О том, что однажды смогу побороть демонов внутри себя, — на выдохе говорит мужчина, глядя на своё отражение в воде, — что смогу разорвать тот договор.
— Моё самое заветное желание — помочь тебе в этом и быть рядом всегда, — Кристина глядит на Эрика и думает, что полюбить так сильно — невероятная редкость, и они обязаны пронести эту любовь достойно, несмотря на все испытания, которые преподнесёт им судьба.
Она обнимет его за шею, притягивая на себя и нежными поцелуями покрывая всё его жуткое лицо: Эрик смущённо улыбается, нависая над ней и преданно глядя в циановые глаза девушки. Тихо смеясь, Кристина прижимает его к себе, перебирая жидкие тёмные волосы, а руки Эрика движутся вдоль её стройных ног. Почти невесомо он касается губами её шеи, скользя вверх к мочке уха.
— Ты — моё единственное и постоянное желание, — шепот Эрика отправляет разум Кристины в бесконечный полёт, и она выдыхает, подаваясь навстречу ласковым рукам.
Пока губы Призрак дарят дурманящие поцелуи, она цепляется ногтями за твёрдую каменную плиту, теряясь в ощущениях. Ей хочется чувствовать больше, и Кристина резким движением оголяет тело мужчины, вырывая все пуговицы рубашки из петель. Призрак качает головой с легкой ухмылкой и медленно склоняется к её губам.
Громкий щелчок затвора пистолета эхом разносится по дому у озера, и Эрик молниеносно оборачивается. В помещении никого нет, но он тут же понимает, откуда донесся звук. Быстро поднявшись, он направляется в нужный туннель и не замечает, как Кристина тихонько увязывается за ним, быстро ступая по холодному полу.
Парни не заметили, как стена, которая еще секунду назад казалась неприступной, вдруг оказалась отсутствующей. Призрак замер у входа в своё убежище и оглядел их: обоих он хорошо знал и понимал, почему они здесь. Больше всего его пугал тот факт, что он даже не сможет защищаться от них — друзьям Кристины он не смог бы сделать больно.
— Немедленно отойди от неё! — выкрикнул Рауль, направив дуло точно на Эрика. Его руки охватила сильная дрожь, но целился он чётко в область груди. Оба парня вглядывались в его лицо с нескрываемым ужасом. Побледневший де Шаньи едва управлялся с подступающей тошнотой.
Эрика охватила паника, когда он заметил поодаль от себя растерянную Кристину. Он медленно вышел к ним, отступив от девушки на безопасное расстояние. Она тут же выскочила вперёд.
— Вы не понимаете! — воскликнула Даае. — Он не враг мне! Он любит меня!
— Как и мы, Кристина, — обратился к ней Дориан, глядя молящим взглядом, — а в нём ты сильно ошибаешься.
— Я думала, что хотя бы ты меня понял, — прошептала Кристина со слезами на глазах.
Внезапно она сорвалась с места и бросилась на Рауля. Сильно размахивая руками, Кристина надеялась выбить из его рук пистолет, а Готье тщетно пытался оттащить девушку в сторону.
— Он убийца, — шипит на неё де Шаньи, старательно уворачиваясь от слабых рук девушки, — ты затворница здесь, он же чудовище!
Когда Кристина случайно выворачивает запястье Рауля, Эрик срывается с места, замечая, как опасно палец де Шаньи соскальзывает на курок. В одно мгновенье он оказывается перед Даае, укрывая её собой. Пронзительный звук выстрела оглушает… Крики, пронизанные болью, разносятся по многочисленным лабиринтам подземелья, но так и не достигают слуха посторонних людей наверху.
========== Глава 18 ==========
Тишина казалась бесконечной. Она давила и сводила с ума. Де Шаньи боится раскрыть глаза, чтобы увидеть, наконец, страшные последствия его безответственности. Вскрик Кристины заставляет его очнуться. Испуганная девушка мечется меж двух подкошенных тел, а Рауль не понимает. Он не хочет понимать, что это реальность, а не сон.
— Помоги же, Рауль! — умоляет слёзно Даае, одной рукой крепко зажимая рану Эрика, а другой шею Дориана.
Замотав быстро головой, Эрик приподнимается на локтях и скидывает руку Кристины с несильно кровоточащего плеча, серьезно на неё взглянув.
— Мной займемся позже. Я в порядке, честно, — вновь повторяет он ей ослабленным голосом и двигается к Готье. Внимательно оглядев его, Призрак хмурится и тяжело выдыхает. Слишком много подобных смертей он видел своими глазами. Слишком быстро жизнь покидала неповинного ни в чём парня. Глупое самопожертвование во имя его бесконечной любви.
— Осторожно убери руку, — просит Призрак Кристину, и она слушается его, отодвигаясь в сторону, Эрик как никто другой должен разбираться в таких серьезных вещах. Она ему всецело доверяет. Кровь забила из артерии с бешеной скоростью, и Дориан начал задыхаться.
Аккуратно повернув его голову набок, чтобы хоть немного облегчить дыхание, Эрик просунул пару пальцев прямо вглубь раны. Он по себе знал, как действовать в таких ситуациях. Замерший де Шаньи не мог сказать и слова, его всего парализовало. В первую очередь, оттого, как сильно они ошиблись — Дестлер действительно желал спасти Готье, буквально, вытащить из лап смерти. И Рауль понял: Эрик заслужил второго шанса, как и любой другой человек.
Кровотечение вдруг остановилось, когда Призрак сместил пальцы чуть глубже, но было уже слишком поздно. Такие ранения несовместимы с жизнью. Надежда начала зарождаться в сердцах Рауля и Кристины, когда дыхание парня стало ровнее, но Эрик решился сказать о неизбежном:
— Никакие врачи не смогут его спасти, — прошептал он дрожащим голосом, крепче зажимая поврежденную артерию. Сознание стремительно покидало Готье, а Призрак мог только облегчить его боль: Дориан теперь как будто засыпал.
— Боже, — сорвался в истерику Рауль, опускаясь над умирающим другом, — умоляю прости меня… Прости. Какой же я идиот. Ты был прав, как всегда прав. Я просто чёртов подонок…
Парень не может ему ответить ничего, он только медленно моргает, а затем, прикрыв глаза, больше их не открывает. Трясущаяся от рыданий Кристина жмется к Эрику, и он чувствует всю боль, заполняющую её душу. Его самого выворачивает наизнанку от подступившего горя. Этот парень не заслужил такой судьбы.
— Вам нужно уйти отсюда, — едва слышно проговаривает Рауль, крепко сжимая бледную ладонь Готье в своей окровавленной руке, — только я повинен, я и сдамся. Уходите!