С трудом поднявшись на ноги, Эрик тянет Кристину за собой, но она обессилено падает обратно на пол. Ему правда хотелось бы дать ей попрощаться, но де Шаньи был прав: им нельзя быть здесь и нельзя сюда возвращаться. Несмотря на пронзительную боль в плече, Призрак обнимает Кристину за талию и оттаскивает от бездыханного тела бесконечно преданного ей человека. Она мечется в руках Эрика, больно выворачивая раненую руку, но он настойчиво уводит девушку в скрытый от глаз обычных людей туннель.
***
Шокирующий вызов поступил в полицию Парижа примерно в обед. Сразу несколько машин выехали по такому тревожному случаю. Человек, сделавший звонок, представился Раулем де Шаньи, младшим сыном мэра города. Вызов взволновал штаб, они не могли быть уверены в том, что это не розыгрыш или подстава.
Этим холодным осенним днём Оперу Гарнье окружили множество полицейских. Они проводили тщательный досмотр здания театра. Местом преступления оказался один из верхних уровней подземелья. Самого же де Шаньи обнаружили у чёрного входа в Оперу. Он сидел прямо на холодной земле, крепко прижимая к себе окровавленное, бледное тело и задыхаясь от слёз. Его всего трясло, он выглядел словно одержимый и постоянно твердил о том, что он убийца. Сержант, нашедший его первым, вынужден был стать свидетелем исповеди преступника. Он безмолвно застыл, глядя на младшего де Шаньи, сбивчиво говорящего о детстве с холодным трупом друга, прекрасном детстве, когда для них не существовало проблем, о школе, где между ними оказалась бесконечная стена стереотипов, о том, каким глупцом он себя считает.
Подоспевшие жандармы наблюдали за ним с сожалением, они не сомневались в том, что Рауль искренне раскаивается. Его утрату почувствовал каждый собственным сердцем. С трудом оторвав де Шаньи от покойного друга, майор полиции лично сопроводил его в служебную машину и отправил под стражу. Прямо с места преступления обо всём сообщили семье Рауля. Отец оказался уверенным в непричастности сына и надеялся поскорее уладить это простое недоразумение. Младшему де Шаньи было смешно — отец снова хочет откупиться от ответственности, как же глупо. Он был повинен и должен был понести за это наказание в полной его мере.
***
Средь бела дня передвигаться по улицам оживленного города было чем-то диковинным для Эрика. Он старательно укрывался в тени зданий, увлекая за собой совершенно потерянную Кристину. Главное добраться до дома — остальное разрешится само. Почему-то он был спокоен за их судьбу. Уверенность в том, что Рауль сможет их прикрыть, удивляла Призрака.
Знакомый забор показался из-за голых ветвей кустарников, и Эрик ускорил шаг. Людей вокруг, к счастью, не наблюдалось. Путь до улицы Бретань пусть был и не самым долгим, но дико изнуряющим. Отворив, наконец, тяжелую дверь в доломитовый особняк, Эрик начал заваливаться на бок от полученной раны, Кристина опомнилась и ловко подхватила его под руку, усаживая на диван.
— Боже, Эрик, — выдохнула с ужасом девушка, стянув с мужчины пропитанную кровью рубашку, — прости меня, пожалуйста.
— Я в порядке, — попытался улыбнуться Призрак. Конечно, его не убила бы та пуля, но это еще не означало, что он не чувствовал этой жгучей боли, разносящейся по всему телу.
— Какая же я эгоистка… — шепчет Кристина, прижимая мужчину к себе. — Здесь есть бинты?
Мужчина отрицательно покачал головой, и Кристина, вскочив с места, выбежала в другую комнату. Тихий стон непроизвольно вырвался у Призрака, когда он попытался расправить плечи. Он очень надеялся, что пуля не застряла где-то в его плече, но, судя по ранению Дориана, именно так оно и было. Она прошла сквозь шею несчастного парня и вошла в плечо Эрика.
В комнату вбежала растрепанная Кристина с какими-то лоскутами и опустилась рядом с Призраком, глядя на него заплаканными глазами. Она быстро перебинтовала ранение тканью и туго повязала где-то за спиной.
— Спасибо, — тихо благодарит её Эрик, он не знает, каково сейчас Кристине, но видит, что она держится из последних сил.
— Где мы? — опомнилась девушка, оглядывая внимательно холл особняка.
— Этот дом я купил еще давно, — ответил Эрик сквозь зубы, отчаянно подавляя дикую боль, — на всякий случай. Интуиция меня не подвела, к сожалению.
— Здесь очень красиво, — выдохнула Кристина, и её губы тронула мимолетная улыбка, глаза же оставались переполненными печалью.
Кивнув ей, Эрик попытался встать с дивана — получилось с большим трудом. Девушка было хотела запротестовать, но он остановил её:
— Я только до ванной, — пояснил Призрак и медленно направился к нужной комнате.
Пройдя внутрь, он захлопнул за собой дверь и запер её на замок. Тяжело навалившись на раковину и скинув маску, он взглянул на себя в зеркало — отвратительно. В спешке они едва ли успели взять что-то с собой и привести себя в порядок. Плевать. Одним движением сорвав повязку, Эрик разворачивается к зеркалу спиной и вглядывается в отражение через плечо: как он и предполагал выхода пули не было. Слепое ранение, оставившее её где-то внутри.
Ополоснув руки горячей водой, мужчина сделал глубокий вдох и, медленно просунув палец в рану, наткнулся на то, что искал. Попробовав тут же её извлечь, Эрик не смог сдержать болезненного стенания. Выругавшись, он попытался вновь. Пронзительный стук в дверь заставил его остановиться.
— Эрик, милый, — воскликнула сквозь слёзы Кристина, — впусти, мне так страшно за тебя.
Судорожно выдохнув, он потянулся к дверному замку и повернул ключ, пачкая его тёмной кровью. Подняв глаза на Эрика, Кристина испугано вскрикнула — кровь быстрыми ручьями бежала вдоль тела мужчины.
— Пуля застряла, — хрипло проговорил Призрак, — не могу достать.
— Я ведь могу помочь, — прошептала Кристина, бережно взяв его за руки.
— Что ты творишь? Я не могу потерять ещё и тебя, Эрик, — жалобно говорит девушка, проводя пальцами вдоль скулы мужчины, — тогда вся моя жизнь будет лишена смысла.
— Будто бы Самаэль дал мне спокойно помереть, — усмехнувшись, отвечает он и направляет её руку к своему плечу, — сделай это. Она где-то близко.
Она быстро кивнула ему и, приблизившись к Призраку, раздвинула пальцами края рваной раны. Вид крови всегда пугал Кристину, она ужасно боялась подобных вмешательств, но сейчас страху не было места. Она почти сразу заметила пулю кольта. Осторожно она подцепила её за покорёженный край и потянула на себя, извлекая из плеча Эрика под его тихое шипение. Он резко повалился на стену. Голова ужасно кружилась, и в глазах будто стоял туман.
— Перевяжи, — тихо попросил мужчина, кривясь от боли, и Кристина послушно обмотала рану.
Подхватив Эрика под здоровую руку, она аккуратно вывела его из ванной и проводила в случайно замеченную ей спальню. Неожиданно Кристина подумала о том, что это и есть то, чего она желала: светлый дом, чудесный сад, просторные комнаты и, главное, Эрик, наконец, оказался вне своих подземелий. Но не таким путём она хотела этого всего. Совсем не таким. Слабый стон донесся от Призрака, нечаянно задевшего плечо.
— Мой ангел, — обратилась к нему Кристина, опустившись рядом на кровать, — как ты чувствуешь себя?
— Я в порядке, — слегка улыбнулся он, погладив пальцами её щёку.
— Боже, я так испугалась, — прошептала Даае, нежно поцеловав ладонь Эрика и прикрыв глаза.
— Со мной ничего не может произойти, не забывай, — успокаивает её Призрак, поглаживая по распушившимся волосам, и Кристина кивает.
— Я не могу поверить, что всё это и правда происходит… — тихо говорит девушка, взглянув в глаза Эрика.
— Мне безумно жаль, моя родная, — он притягивает её в свои объятия и мягко целует в лоб, когда по лицу девушки скатываются слёзы.
Прижавшись к Призраку, она всхлипывает и обвивает его торс руками. Он ласково поглаживает её по спине, убаюкивая. Вскоре Кристина действительно засыпает, тихо посапывая. Эрику хочется верить, что она не зациклится на этой трагедии, не впадёт в депрессию, и скоро всё у них сможет наладиться.
***
Ужасающие новости доходят до Карлотты, когда она встречает в фойе театра старшего де Шаньи. Он выглядит потерянным, когда она решается спросить, в чём дело.