Очутившись напротив жениха, девушка бережно берет его за холодные руки и аккуратно поглаживает пальцами его вспотевшие от волнения ладони. Когда она сталкивается с ним взглядом, то замечает на золотистых глазах пелену слёз.
— Я так люблю тебя, — на выдохе шепчет едва слышно Эрик, пока строгая мадам регистрирует их брак, и Кристина расплывается в счастливой улыбке, сжимая в своих руках его тонкие пальцы.
Когда женщина предлагает, наконец, обменяться кольцами, Кристина подает голос, беря аккуратно в свою руку широкое платиновое кольцо:
— Я надеваю тебе это кольцо в знак моей бесконечной любви и непоколебимой верности, — твердо говорит Даае, окольцовывая Эрика, позабывшего как дышать.
— Как символ моей покорности и преданности, — вторит ей он, дрожащими руками надевая на аккуратный пальчик Кристины колечко, усыпанное бриллиантами в рельсовой закрепке, — моей честности и открытости, как свидетельство моей любви и уважения лишь к тебе одной, родная.
Девушка задыхается от слёз, внимая его нежным, искренним словам, и больше не жалея ни капли о своём решении бороться за его светлую, широкую душу.
— Маргарет Жири, — обращается дама к подруге Кристины, — прошу Вас засвидетельствовать процедуру бракосочетания.
Малышка Жири смахивает непрошеные слёзы с раскрасневшихся щёк и торопливо хватает со стола ручку, чтобы поставить свою размашистую подпись в книге.
Впервые девушка может смотреть на Кристину и быть уверенной — она в надёжных руках, способных окружать её любовью и теплом до самого конца. Никогда раньше она не видела подругу такой счастливой, такой живой и чистой, но с Эриком… С ним всё оказалось иначе и ни годы запутанных отношений с Раулем, ни трепетная любовь Дориана не смогли разрушить то, что предрешено Судьбой с самого начала.
— На правах, данных мне властью, я объявляю Вас мужем и женой, — заканчивает долгожданными словами мадам и широко улыбается новобрачным, — можете поцеловать друг друга.
Когда слишком высокий для маленькой Кристины Эрик склоняется к ней, чтобы запечатлеть на её губах сладкий, нерасторопный поцелуй, Жири кажется, что из помещения пропадает весь воздух. У неё нет сомнений — этот брак скреплен чем-то куда более мощным, чем простая, человеческая любовь; чем-то высоким и непостижимым.
Отстранятся от таких желанных губ друг друга отчаянно не хочется, но воздух-предатель кончается слишком быстро, и они оказываются вынуждены разорвать поцелуй. Это мгновение останется в их памяти навсегда: каждое слово произнесенное строгой женщиной, каждый мимолетный жест, каждый упоенный взгляд.
И такое навязчивое чувство, будто цепи, сковывающие так сильно их любящие тела, неожиданно слабеют, появляется у Кристины, и она ощущает всем своим нутром приближающуюся стремительно свободу.
Свободу от демонических пут.
========== Глава 30. Откровения Эрика ==========
Он тоже боялся. Но и понимал, что если они
не сделают этот шаг вместе, то дальше им
придётся идти в одиночестве. До конца жизни,
потому что ничего подобного с ними уже
никогда не произойдёт, а на меньшее они
не согласятся…
Полное забвение — то, что происходит со мной, пока мы с Кристиной стоим, крепко взявшись за руки, перед высокопоставленными лицами города. Сердце бьется в бешеном ритме, а сознание категорически не желает воспринимать происходящее как реальность.
— На правах, данных мне властью, я объявляю вас мужем и женой, — мягко говорит женский голос будто бы где-то вдалеке, а не в паре метров от нас, — можете поцеловать друг друга.
Я женат.
Женат.
Слова дамы эхом звучат в моих ушах, и я всё ещё не могу поверить. Не могу поверить, даже когда чувствую холод обручального кольца на теплой руке Кристины, когда малышка Жири быстро расписывается в документах, когда мягкие, податливые губы моей супруги встречаются с моими пересохшими от волнения.
Я не могу. Не могу до конца поверить.
Когда её мягкая ладонь крепко обхватывает моё запястье, я ощущаю вдруг на своих пальцах влагу и опускаю взгляд вниз. Сердце пропускает удар, когда я замечаю на наших с Кристиной руках блеклые пятна крови и тонкий надрез на её пальчике.
Всё встаёт на свои места слишком быстро. Я сам когда-то давно совершил страшную глупость и не распознать теперь того же жеста, сделанного Кристиной, было бы невозможным.
— Извини, Мэг, — обращаюсь я вполголоса к девушке, — мы отойдем на пару минут, а ты подожди в машине у парадного входа, хорошо?
Девушка понятливо кивает и торопливо покидает здание, позволяя мне поговорить с супругой наедине. Следуя порыву, я чересчур резко обхватываю её тонкое запястье и увожу незаметно для посетителей мэрии в небольшой, плохо освещаемый закуток.
— Ты с ума сошла?! — почти звериное шипение вырывается у меня само собой, не подвластное контролю, и я прижимаю растерянную Кристину к холодной стене, — Что ты творишь, Кристина? Ты ставишь себя под страшную угрозу. Это лишь моя ошибка, мне за неё и платить!
— Нет, — испуганно выдыхает Кристина, вглядываясь в мои бегающие глаза, — ты не понимаешь, Эрик, ничего не понимаешь…
— Так объясни скорее, — шепчу я, отчаянно прижимая её хрупкую фигурку к себе, — потому что я не могу найти разумного объяснения такому шагу.
— Прошу тебя, — молит она, обхватывая моё лицо ладонями, — доверься, и завтра же я обо всём тебе расскажу.
— Я не могу, — я невольно срываюсь на крик и тут же себя одергиваю, — не могу… Я больше всего боялся именно этого.
— Он не даст нам жить спокойно, — серьёзно говорит Кристина, успокаивающе поглаживая пальцами моё перепуганное лицо, — он жаждет заполучить всех нас… И мы в силах остановить это, Эрик, только доверься.
— Ты сумасшедшая, — выдыхаю я, жмуря глаза.
— Поверь мне, — ласково шепчет она, нежно целуя меня за ухом, вызывая легкую дрожь по коже, — умоляю, Эрик.
Чуть отстранившись, я вглядываюсь в её светящиеся непоколебимой уверенностью глаза и понемногу начинаю успокаиваться. В конце концов, я не отдам свою малышку без боя и приложу все возможные и невозможные усилия, чтобы её спасти.
— Ты понимаешь теперь, почему у нас ничего не получается? — печально спрашивает Кристина, опуская глаза в пол. — Понимаешь, почему я до сих пор не смогла забеременеть?
— Милая, — шепчу я ласково, прижимая охваченную грустью Кристину к своей груди, — не вздумай его слушать, не надо. У нас всё получится. Может и не сразу… Но я обещаю, что всё у нас ещё будет.
— Правда? — она поднимает на меня свои раскрасневшиеся от слез глаза и улыбается одними уголками губ.
— Конечно, — киваю я, стараясь вверить ей теплое спокойствие, — сегодня наш день, слышишь? Ты сама сказала, все проблемы подождут, а сейчас время нашего торжества.
Она тихо смеется и встает на цыпочки, чтобы запечатлеть на моей бледной щеке невесомый, ласковый поцелуй, а затем крепко берёт меня за руку и торопливо ведет к выходу из мэрии, чтобы отправиться поскорее в сказочный Шартр.
У выхода нас уже ожидают несколько машин и конный экипаж с изящной чёрной каретой. Я помогаю Кристине забраться туда и затем усаживаюсь рядом, с трепетом обхватывая её тонкое запястье.
— Это невероятно, — выдыхает Кристина, оглядывая изнутри обитый бархатом кеб, — до чего же красиво, Эрик!
— Я надеялся, что тебе понравится больше транспорт моих времен, — шепчу я насмешливо на ухо ей, невольно улыбаясь.
— Боже, — смеется Кристина, крепко обнимая меня за шею, — мне очень-очень нравится!
— Всё ради твоей улыбки, — отвечаю я, поглаживая её аккуратную спинку, когда мы начинаем свой путь в Шартр.
Свадебный кортеж осторожно объезжает экипаж и уносится вдаль по трассе, чтобы забрать скорее всех приглашенных гостей из их домов и доставить затем в замок раньше, чем прибудем мы.
Легкая зимняя прохлада вынуждает Кристину прижаться ко мне плотнее. Её изящное платье, надетое для регистрации, совсем не греет, и я теснее сцепляю руки на её талии.