— Знаешь, — выдыхаю я тихо, поглаживая её по гладким, прямым волосам, — я так хотел сделать этот день идеальным… А Самаэль вновь всё испортил.
— Эрик, — с легкой улыбкой отвечает она, — ты не прав, сегодня нам дан шанс изменить всю будущую жизнь, а ты говоришь, что всё испорчено?
— Ты столько света вносишь в мою жизнь, — соглашаюсь я, прикрывая глаза и вдыхая сладкий аромат её духов с нотками мускуса, — как я только мог жить без тебя раньше?
Она легонько толкает меня в бок, наигранно обижаясь, и я с улыбкой смотрю на её аккуратную ручку, украшенную переливающимся на свету кольцом, неподвижно лежащую в моей ладони.
— Я так сильно люблю тебя, — срывается тихий шепот с моих губ, и я склоняюсь к её хрупкой шее, чтобы нежно поцеловать её.
— И я тебя тоже, — мягко говорит Кристина, запрокидывая голову и позволяя мне продолжить покрывать её бархатную кожу поцелуями.
Когда я бережно обнимаю супругу за талию, она медленно поворачивается ко мне лицом, чтобы затем забраться замерзшими ладонями под рубашку и накрыть мои губы нерасторопным, глубоким поцелуем, пропитанным её преданной любовью.
Весь путь до Шартра мы так и проводим в неразрывных объятиях, дарящих нам твёрдую уверенность в наших силах, стойкую надежду и светлую грёзу о счастливом, свободном от уз демона, будущем.
О будущем, в котором будет гореть огонь. Но уже не преисподней… А нашей любви.
========== Глава 31 ==========
Экипаж, запряженный шестью арабскими чистокровными, замирает у кованой изгороди замка в Шартре всего часом позже свадебного кортежа с гостями.
Первым с кеба осторожно спускается Эрик и галантно протягивает своей супруге ладонь, чтобы затем резко потянуть её на себя и подхватить на руки, прижимая с трепетом к своей груди.
Звонкий смех Кристины ласкает музыкальный слух мужчины, и он не может сдержать счастливой улыбки, глядя на неё, такую искреннюю и светлую. Девушка смолкает, как только обращает свой взор на замок, ради которого они затеяли эту небыструю поездку.
С её губ срывается восторженный вздох, и она накрывает их ладонями, пораженно качая головой и не желая верить, что всё это Эрик сделал ради неё одной.
— Тебе нравится тут? — спрашивает тихо он, накидывая ей на плечи свой теплый пиджак и не позволяя ни секунды провести на прохладном ветру.
— Я сплю, — шепчет Кристина, не отводя рук от лица, — абсолютно точно сплю…
Изящные ворота торопливо отворяются перед ними двумя богато одетыми швейцарами и вид, представший Кристине, окончательно её сражает.
— Ты просто безумец, Эрик! — восклицает девушка, резко оборачиваясь к мужу, и бросается к нему на шею с крепкими объятьями. — Слышишь? Безумец!
— Будто бы ты ожидала чего-то другого, — с улыбкой отвечает он, бросая на неё упоенный взгляд, — любое сумасбродство ради тебя.
— Боже… — выдыхает Кристина и разворачивается обратно к замку, оглядывая невиданные красоты будто бы маленький ребёнок.
Пред дворцом расстилается гигантский парк, красоты которого непогода не изменила ни капли. Девушка сбивается со счету, когда пытается счесть многочисленные фонтаны и цветущие даже в такой холод аллеи.
На ватных ногах Кристина медленно шагает на территорию замка, оглядывая всё вокруг восхищенным взглядом и не прекращая говорить о том, какой всё-таки её супруг сумасшедший.
На аккуратной дорожке из известняка её замечает малышка Жири и тут же бросается к подруге.
— Ты знала об этом? — спрашивает Мэг весело, всплескивая руками. — Я никогда не была в столь красивом месте!
— Ты не понимаешь, — выдыхает Кристина, растерянно моргая, — я вообще ничего не знала о том, что ждёт меня в этот день… И всё это дело рук лишь Эрика.
Мужчина, стоящий незаметно за её спиной, скромно улыбается Маргарет и кивает, делая шаг к Кристине и кладя руки на её хрупкие плечи.
— Мэг, — обращается Эрик к девушке, — ты ведь уже успела осмотреться, проводи, пожалуйста, Кристину в её номер, чтобы она подготовилась к фуршету. Затем вас сориентирует персонал.
— Мы тут останемся на ночь? — спрашивает удивленно Кристина, прижимаясь к груди Эрика спиной.
— Как и большая часть гостей, — отвечает он мягко, — а теперь готовься, впереди ещё много сюрпризов.
Девушка недоверчиво щурится, но всё же кивает и отстраняется от мужчины, чтобы затем последовать за подругой, успевшей изучить план всего величественного здания. Вместе они удаляются в особняк, оставляя Эрика одного посреди холодной улицы.
Он удовлетворенным взглядом окидывает окрестности замка — ему удалось добиться того, чего он так желал, удалось поразить Кристину до самой глубины души. Теперь он уверен наверняка, она будет вспоминать этот день с трепетом все долгие годы, что они проведут вместе, будет вспоминать каждую его поразительную деталь.
Когда из здания вдруг доносятся изысканные звуки оркестра, Эрик понимает — это сигнал. Сигнал к началу громкого торжества. Сигнал к его выходу. Он тотчас срывается с места, чтобы успеть очутиться раньше супруги в оранжерее, где и будет проходить основная часть торжества.
Когда он ступает на порог зимнего сада, то невольно расплывается в улыбке — всё здесь именно так, как задумывал он, как грезил и мечтал долгие годы одиночества. Весь стеклянный потолок обвит плетеными бурбонскими розами алого цвета и крохотными лампочками гирлянд, сияющими словно первые звёзды в ночном небе. Многочисленные столы гостей украшены утонченными канделябрами, горящими высокими восковыми свечами, а стулья обтянуты атласными светлыми бантами.
Непосредственно их с Кристиной стол, укрытый скатертью нежного цвета и освещаемый десятками чайных свечей в прозрачных, аккуратных подсвечниках, располагается точно под аркой-шатром, плотно оплетенной плющом с едва заметными бутончиками цветов. За панорамными окнами оранжереи пролетают неторопливо воздушные снежинки, окончательно завершая этот чудесный рисунок фантазии Эрика.
Он медленно шагает по полупустому залу, оглядывая всё вокруг с нескрываемой радостью — то, что кто-то смог воплотить в реальность его сказочный сон, его трепетную иллюзию, кажется невероятным.
Когда Эрик останавливается под подвенечным шатром, то задирает голову вверх, чтобы разглядеть внимательнее яркие огоньки с поистине детским восторгом.
С минуты на минуту должно свершиться настоящее волшебство. Лишний свет в оранжерее плавно начинает сходить на нет, а многочисленные лампы гирлянд, напротив, сиять сильнее, заливая своим тёплым светом всё вокруг, а оркестр переключается на более нежный лад.
Многочисленные гости, в большинстве своём Эрику неизвестные, торопливо занимают места за своими столами, соответственно строгому плану. Призрак все-таки замечает в толпе приглашенных несколько знакомых лиц, Убальдо Пьянджи, Карлотту Джудичелли и некоторых других сотрудников театра, и тихая усмешка сама собой слетает с его губ, ведь именно о нём они слышали так много баек и страшилок от покойного Буке.
Внезапно звуки оркестра стихают, и Эрик оборачивается на вход в зимний сад. Музыка тотчас возобновляется. Торжественная мелодия заполняет всё пространство, когда в зал входит настоящая Королева этого вечера — Кристина.
Гости взрываются аплодисментами, а Эрик никак не может сдержать счастливых слёз, пока она нерасторопно и легко ступает по изящной каменной кладке пола, усыпанной бордовыми лепестками роз.
Её хрупкая фигура, облаченная в струящееся, летящее платье, выглядит словно крохотная статуэтка из музыкальной шкатулки, движущаяся так мягко и красиво. Он протягивает ей свои открытые ладони, чтобы с трепетом взять её маленькие ручки в свои.
— Боже… Ты так красива, — выдыхает Эрик, пока по его лицу скатываются непрошеные слёзы, выражающие всё его волнение пред прекрасной женой, — в моих руках затаился настоящий ангел.
Девушка смущенно смеется, делая к нему небольшой шаг и сокращая такое лишние для них двоих расстояние, пока к ним торопливо приближается свадебный координатор с аккуратным планшетом.