Падме коротко кивнула.
Получив ее согласие, он нехотя сделал небольшой шаг назад, а затем, будто переборов что-то внутри, решительно направился прочь из каюты, прямо к пилотам, параллельно набирая сообщение на комме.
«Мобилизовать команду сопровождения».
Хоть Кессель был и в двенадцати часах полета, подготовку к сражению требовалось начинать заранее. Коротко приказав пилотам сменить курс, дожидаясь прыжка в гипер, Энакин замер, вглядываясь в облачка звездной пыли, витающие где-то вдали.
«Делай ставку на время» …
Была ли то подсказка Силы? Верно ли он ее понял? Или то, что он задумал, было очередным безумием? Ответов не было. На все сложные вопросы ответ даст лишь стрелка часов…
Лишь одно Энакин знал точно.
Те, кто ненавидели его врага, могли сослужить прекрасную службу. Нужно было лишь найти правильный, определенный подход.
Двенадцать часов протекли, будто сквозь решето.
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства» …
Стоя у входа в бункер, где пряталась выжившая кучка джедаев, Энакин размышлял над словами пророчества, полученного от Силы. Короткая вспышка, увиденная во время медитации на корабле, окончательно прояснила все, что он собирался сделать.
Тогда, когда он медитировал, ища выход, любую возможность спасения малышей, ему подсказали отправить письмо на Кессель. Он подчинился… Все прошло идеально. Ему удалось устроить покушение так, что Палпатин даже не догадался, что к чему.
То письмо до сих пор отдавалось долгим эхом – похищение малышей тоже сыграло ему на руку, несмотря на тот риск и ту боль, что пришлось пережить. Возможно, сейчас будет приведена в исполнение заключительная, самая важная часть одного большого плана Силы.
Коротко кивая сопровождению, он сделал первый шаг в сторону бункера, не на шутку беспокоясь о Падме, которую пришлось оставить на корабле практически одну. Как уже пришлось убедиться из горького опыта, тройка охранников – никчемная преграда. Оставалось лишь надеяться на то, что из бункера не было второго выхода…
Шагнув в темноту, освещая себе путь алым лезвием, ситх в очередной раз заколебался в своем решении.
Стоило ли? Может быть, нужно было просто покрошить здесь все в пыль?
Энакин оборвал себя на полумысли, продолжая продвигаться вперед. Его окутывало облако волнения и страха, исходящее от ребят 501-го. Они боялись… Смертельно боялись того, что предстояло впереди.
Хоть он выбирал к себе ребят без страха и упрека, они все же оставались людьми, а значит, были уязвимы. Он нарочно не взял с собой тех бойцов, что предложил Палпатин – даже несмотря на то, что те были идеальным выбором. То, что произойдет здесь сегодня, не должно дойти до Сидиуса, иначе… иначе со всем можно попрощаться навсегда.
Вейдер был уверен в тех солдатах, что взял с собой. Они были верны ему, исключительно ему, без всяких примесей лизоблюдства в сторону Палпатина. Каждого бойца он выбирал лично, отдавая предпочтение тем, кто уважал молодого помощника Императора, тех, кто делал ставки на то, что сможет подняться при Вейдере… Он щедро платил, казнил предателей на их глазах – одним словом, укреплял верность любыми возможными способами.
Прямо под носом у учителя создавался полк из солдат, преданных не верховной власти. И сейчас их надлежало проверить, окрестить в бою.
Еще несколько решительных, но осторожных шагов вперед. Свет, что излучался далеко впереди, становился все более различим… Вопреки ожиданиям, его не хотелось сломать и искурочить. Хотелось кое-чего другого, что Вейдер крайне надеялся получить сегодня.
Проход оборвался так же резко, как и начинался.
Маленькие мины подорвали толстую дверь, с помощью которой обитатели станции отгораживались от остального мира, и, неразличимый в клубах пыли, Вейдер вошел внутрь, гася алое сияние клинка.
Несколько секунд он молча стоял на одном месте, обозревая поле боя…
На камень, или подобие постамента, вскочила миниатюрная брюнетка, ярко сияя глазами и своей светлой аурой Силы. Она была сильна… Но недостаточно, чтобы противостоять ему. Одним движением она обнажила сейбер, освещая темное пространство вокруг себя.
Будто подчиняясь велению ее руки, в зале загорелся тусклый свет, на мгновение ослепивший Скайуокера, глаза которого уже привыкли ко тьме. Прикрывшись от ламп рукой, он нарочно спрятал сейбер в пояс, будто делая одолжение.
- Я пришел сюда не убивать вас, - проговорил он, внимательно наблюдая за реакцией джедая.
Имя вертелось на губах, но он никак не мог вспомнить его… Он видел несколько раз эту женщину в Храме.
Шаддай… Шаддай Поткин.
Губы растянулись в улыбке. Отлично… Когда знаешь имя врага, который может стать союзником, переговоры вести куда легче.
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства».
Он сделает эту ставку, которая может решить исход грядущего противостояния, сегодня.
- Я пришел предложить сделку, Поткин. Война приближается… И ты, несомненно, хочешь стать ее частью.
========== Глава 16 ==========
Chroma Music - Playing with Fire (ft. Casey Hensley)
Да, мне нравится эта песня, поэтому я втыкаю ее снова :D
_________________
- Война приближается… И ты, несомненно, захочешь стать ее частью, - медленно, слегка растягивая слова, проговорил Энакин.
Что решит Шаддай? Что выберет эта женщина, ведущая под своим началом горстку выживших? Она знает, что Вейдер легко сможет распознать ложь. Именно поэтому ответ должен быть честным, как вода в горном озере.
Вопрос стоял в другом. Сейчас Поткин выбирала между местью и чем-то, что в далекой, почти призрачной перспективе может поменять всю расстановку сил. Жгучее чувство, которое охватывало ее полукольцом, оказалось сильнее, особенно, когда перед глазами возникли лица. Лица тех, кого уничтожил Вейдер.
- Ты убил наших друзей. Хоть они сошли с верного пути, но все равно не заслужили такой участи, - покачала она головой. – И теперь ты хочешь, чтобы мы объединились с тобой? С тем, кто был Избранным, а стал падшим?..
Вопрос повис в воздухе без ответа. Да и нужен ли был здесь ответ? Да, он уничтожил их… Уничтожил тех падаванов, что покусились на его жену, безжалостно порезал на кусочки тех, кто посчитал себя достойным лишить его детей. Разумеется, в глазах Поткин, которая знала в лицо каждого, защита семьи не была оправданием. И все же…
- Они хотели уничтожить мою семью, - стальным тоном, не терпящим возражений, парировал Лорд. – Я убил их, и сделаю это еще раз, если потребуется. Я никому не позволю посягать на то, что принадлежит мне.
Поткин сузила глаза, всматриваясь в лицо человека напротив. Выбор, выбор… Но как можно соглашаться на предложение того, кто является самим воплощением Тьмы?
Будто подслушав ее мысли, зал, который, казалось, до этого пустовал, наполнился гулом десятка световых мечей. За спиной Поткин, как в видении, что Энакин увидел еще вчера, возникли разноцветные лезвия… Свет заполнил пространство, вызывая внутри жгучую ненависть.
Безумно хотелось активировать свой сейбер, броситься в гущу боя, разрезать всех, кто здесь находился, на мелкие кусочки… Палец нервно замер на кнопке активации сейбера, подчиняясь велению мозга. Зверь рвался наружу… Но мог ли его кто-то остановить? Да и нужно ли было делать это?
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства».
Странный, холодный, но одновременно отдающий мудростью голос раздался внутри, заставляя ярость исчезнуть, уступить место холодному рассудку. То был голос Силы, что преследовал его в видении…
Мучительным до боли усилием, оставляя преимущество сопернику, Энакин вновь опустил руку, делая маленький шаг вперед, чтобы считать ауру Силы, витающую в зале.
- Я могу уничтожить всех вас, подчиняясь приказу Сидиуса, - пространство полыхнуло огнем, будто подманивая его ближе, раззадоривая… - Но я предлагаю вам сделку, вместо того, чтобы выполнять чьи-то приказы.