За миг се възцари тишина, последвана от шепот и сдържан смях. Господарят на хаоса са изправи и заповяда всички да се завъртят три пъти, да направят шест крачки назад, а после да протегнат ръце и да хванат най-близката личност от противоположния пол, до която успеят да се докопат. Избухнаха смехове. В стремежа си да изпълнят заповедта маскираните мъже и жени се блъскаха и се настъпваха по краката.
Пен усети как Оуен улови ръката й. В полумрака и блъсканицата не виждаше почти нищо, но хватката му беше здрава и топла. В следващия миг той стисна ръката й и я поведе. Тя го следваше безволно. Оуен уверено си пробиваше път през множеството. Всеки беше хванал някого. На минаване към нея посягаха похотливи ръце, милваха и опипваха, щипеха я по задника. Отвсякъде се носеха смехове, пронизителни викове, тук и там пищяха жени. Пълен хаос. Пен следваше сляпо ръката на Оуен. Всеобщата възбуда обхвана и нея, настани се в тялото й. Светът стана недействителен, непредвидим. Без да знае защо, тя затвори очи и се изолира в нереалния червен свят зад клепачите си.
Много скоро обаче усети по лицето си студен въздух, а наоколо се възцари тишина. Да не би да бяха влезли в друг свят? Тя отвори очи. Оуен пусна стенния килим, който бе отместил. Тежкият килим скриваше вратата към кръгла стая без прозорци. Една-единствена свещ гореше в свещника точно над главите им. Пен се огледа и запримигва, докато очите й привикнаха с разпръснатата светлина.
— Къде сме?
— На място, където ще обсъдим моята част от договора далече от чужди уши — отговори той, затвори вратата и завъртя ключа.
Шумът от залата се чуваше съвсем ясно.
— Никой няма да усети липсата ни. — Той свали орловата маска от лицето си и я хвърли на пода.
— Прав сте — кимна Пен и също свали маската си. Пръстите й трепереха, сякаш мръзнеше, но в действителност й беше топло и кожата и беше зачервена. Той се приближи до нея и тя се сгуши в ръцете му. Тук, в тишината и мрака, страстта пламна с нова сила. Фиксидеята й отиде на заден план… за момента.
— Ти трепериш — пошепна той и плъзна устни към ухото й, докато измъкваше иглите от шапчицата на главата й.
— Ти също — отвърна тя и мушна ръце в жакета му, усети ребрата и коравите мускули под фината копринена риза.
— Права си. — Той се засмя тихо. Шапчицата се плъзна от главата й. Топлият му дъх опари тила й, когато се наведе и започна да целува нежната кожа зад ухото.
— Желая те, Пен. — В думите му звънеше страст. Той я прегърна и устните му завладяха нейните.
Пен усети как волята я напуска. Остана само жадуващото тяло. Устата му върху нейната беше гореща и твърда и тя вдишваше дълбоко специфичния му аромат, в който топлата мъжественост се примесваше с лавандула и прясно изгладена батиста. Усещаше тялото му, натиска на твърдия пенис през пешите от тежка дамаска. Промуши пръсти между копченцата на ризата му в отчаян стремеж да докосне кожата му. Засмука долната му устна и езикът й проникна устремно в устата му. Очите й бяха здраво затворени, съзнанието й бе изключена за всичко, освен за спиралата на страстта. Крясъците, тропотът и шумните смехове извън кръглата стая сякаш идваха от друга планета.
Оуен развърза сръчно шнуровете на корсета й, отвори роклята и я пусна да падне на пода. Със същата сръчност развърза връзките на испанския кринолин и го захвърли настрана. Пен остана по риза, обшита с дантела, и копринени чорапи до над коленете. Краката й бяха обгърнати от облак розова дамаска.
Тя се пребори с шнуровете, които свързваха тесния панталон с талията на жакета, и плъзна ръка по издутината на мъжествеността му, тласкана от безумното желание да го усети в дланта си.
Той й помогна, отвори панталона си и тя въздъхна доволно, когато най-после се добра до онова, за което жадуваше. Обхвана го и се наслади на горещината и твърдостта му. Фините венички пулсираха в ръката й. Попипа нежно връхчето и изтегли кожичката с два пръста. Поднесе пръстите към устата си и вкуси капката, предизвикана от нежността й.
Устните му намериха меката закръгленост на гърдите й под тънката риза. Той свали ризата от раменете й, обхвана гърдите й и започна да целува ту едната, ту другата. Засмука зърната, които се втвърдиха под милувките му. Пен неволно разтвори бедра, докато се опитваше да вдигне ризата му и да разголи повече от тялото му.
Оуен я повдигна и тя уви крака около хълбоците му. Захапа долната му устна и усети кръв.
Той я отнесе до масата в средата на помещението и Пен се отпусна назад, без да отдели крака от хълбоците му. Той посегна под дупето й, повдигна я и проникна в нея с гладък, дълбок тласък. Тя изстена задавено, хвана се за кръста му и го привлече към себе си. Оуен застина неподвижен. След малко прошепна в ухото й: