Только что, в перерыве между работой, он успел-таки сходить на шлюпке на ледокол, но библиотека оказалась запертой, не было Ракитиной и в каюте.
«Ладно, завтра повидаюсь», - повторил про себя мичман.
Ясное дело, захлопоталась Татьяна Петровна, сегодня опять должна была отправиться в коллектор. Странно, что забыл об этом, разлетевшись в библиотеку с книжкой!
У нее своя жизнь, у него своя… И все-таки непрестанно думал о ней, непонятно расстроился, найдя закрытой дверь библиотеки на ледоколе.
- Что к огню ближе, то жарче. Что к сердцу ближе, то больнее, - стоя на палубе дока, сам себе сказал мичман Агеев.
У фок-мачты по широкому деревянному мостику «Прончищева» шагал взад и вперед Фролов.
На ледоколе шла обычная вечерняя жизнь. Матросы кончили погрузку, толпились на юте, прикуривая друг у друга. Из тамбура вышел кок Уточкин, его лицо казалось раскаленным от жара плиты. Он стоял, прислонившись к фальшборту, вдыхая поднимающуюся от воды прохладу…
Темнело. Там и здесь на берегу зажигались огни. «Не Леонид ли идет? - подумал Фролов, смотря в сторону городских улиц. Должен бы вернуться давно, к спуску флага, а скоро уже вечерняя поверка. - Загулял сегодня парень. Работает хорошо, но каждый день к вечеру томится, а сегодня вот получил увольнительную и загулял… Точно, Ленька!»
Леонид очень торопился. Бескозырка сбилась на затылок, прядь смоляных жестких волос прилипла к потному лбу. Жуков делал огромные шаги, почти бежал к сходням ледокола.
Выражение растерянности, чуть ли не испуга было на его необычно бледном лице.
Жуков стремительно подошел к сходням.
- Капитан третьего ранга на корабле? - донесся его голос до Фролова.
- На корабле! - ответил дежурный у трапа.
«Так», - подумал Фролов. Сердце начало биться сильнее, трудно было устоять здесь, на мостике, когда что-то, по-видимому, стряслось с Леонидом.
Всего несколько суток прошло, как, заняв койку рядом с койкой Фролова, поселился в кубрике «Прончищева» этот вновь назначенный в экспедицию сигнальщик. Но то ли сразу пришелся по душе Жукову веселый прямодушный Фролов, то ли много общего нашли они в своих судьбах - сигнальщиков, боевых моряков, - но мало-помалу полностью посвятил Леонид нового друга в свои сердечные тайны.
В синем свете забранных сетками фонарей, когда кругом уже крепко спали матросы, застенчивым шепотом рассказывал Жуков Фролову о девушке на берегу, о колебаниях и спорах, об окончательно принятом решении объясниться с ней в последний раз, поставить ее перед фактом…
«Значит, какой-то не тот разговор получился!» - думал беспокойно Фролов.
На мостик взбежал рассыльный, взмахнул розовым листом.
- Сейчас же передайте на док!
На листке торопливым почерком капитана третьего ранга Андросова было написано всего несколько слов. Приказ мичману Агееву немедленно прибыть в каюту капитана третьего ранга на высылаемой с «Прончищева» шлюпке.
Выхватив из клеенчатого футляра цветные флажки, Фролов взмахнул ими в сторону дока.
И на доковой башне вахтенный сигнальщик поднял руки с флажками, стал принимать семафор.
От борта «Прончищева» отошла шлюпка-шестерка. Весла, разом вздымаясь над водой, взблескивали, как длинные полоски зеркал.
На доке закончилась работа. В углу стапель-палубы звонко стучала по металлу прохладная душевая вода. Матросы вбегали под душ, одевались освеженные, рассаживались на пахучих бревнах вокруг главного боцмана. Приняв душ и быстро одевшись, Щербаков подсел к мичману поближе.
- Похоже - и завтра хорошая погода будет, - сказал Агеев. - Видели, как небо на закате розовым отдавало? Розовый цвет при закате - будет вёдро.
- А если небо в зелень ударит, товарищ мичман? - с очень серьезным видом спросил Мосин. Ждал ответа явно озабоченно, лишь в глубине его озорных карих глаз теплился насмешливый блеск.
- Зеленый цвет в небе, когда солнышко заходит, - значит, назавтра жди ветра и дождя, - так же серьезно откликнулся Агеев. Прищурившись, глянул на Мосина. - А знаете, как угадать, куда ветер повернуть должен? С какой стороны неба звездные лучи протянутся длинней - оттуда ветра и жди.
Он вынул не спеша из кармана свою наборную трубочку и кожаный кисет с табаком.
Щербаков вспомнил рассказ Ромашкина об агеевской трубке. И точно - множество отчетливых, мелких зарубок со всех сторон покрывало мундштук… Главный боцман не спускал с Мосина глаз.
- Вам, товарищ матрос, это, похоже, смешно, а по таким вот приметам папаша мой, помор, частенько решал, выходить ли завтра в море на лов - и никогда не ошибался. По таким приметам предки наши в океане ходили в давние времена, когда, кроме самодельного компаса - «маткой» его звали, - и мореходных приборов еще у них не было никаких… С давних пор народ наш на море хозяин… Почему, к слову сказать, у ледокола имя «Прончищев»? Кто он такой был - Прончищев? Ну-ка, ответьте!