Матросы, переглядываясь, молчали.
- Эх, орлы, любознательности в вас маловато, - вздохнул главный боцман. - А вот мне Татьяна Петровна интересную книжку дала почитать - о русских полярных плаваниях.
Мичман минутку помолчал.
- Был Василий Прончищев моряком русского военного флота. Из тех, которые еще тому назад два века с гаком, не щадя здоровья и жизни, на малых своих кораблях открывали новые морские пути, дальневосточные берега изучали. Лейтенант Василий Прончищев на дубель-шлюпе до Таймырского полуострова пробился сквозь льды.
Агеев не спеша набивал трубочку табаком. Снова заговорил с большим чувством.
- Шла с ним в плавание его супруга - Мария Прончищева, первая женщина - участница полярных экспедиций. Погиб лейтенант от великих трудностей похода, а через несколько дней и Мария Прончищева скончалась. Крест, на их могиле поставленный, до сих пор виден у выхода в океан. А командование дубель-шлюпом принял подштурман Семен Челюскин… О Челюскине-то, поди, все слыхали?
Он глубоко, с наслаждением затянулся.
- Не зря стали мы великой морской державой. Вот, может, слыхали - хвастают англичане: дескать, Британия - владычица морей. А эта владычица морей вся чуть поменьше нашей Мурманской области. Советский Союз - вот это подлинно морской владыко. Ну-ка, Щербаков, сколько морей вокруг нашей родины легло?
Щербаков застенчиво молчал.
- Четырнадцать морей! - быстро сказал юркий матрос Афанасьев.
- Четырнадцать морей! - с чувством повторил мичман. - И есть у нас прямой выход к трем океанам. И во всех этих морях-океанах стоим на вахте мы, русские моряки, охраняем мир во всем мире. Вот перегоним на север док в помощь гражданскому флоту, еще больше мир укрепим. Потому - настоящий мир там, где Советская власть твердой ногой встала.
Щербаков придвинулся к мичману еще ближе. Настало время выяснить тревожащий вопрос.
- Товарищ мичман! А вот если льдами нас затрет - как выбираться будем?
- Почему льдами? - удивленно взглянул Агеев.
- А вот ледокол с нами идет… И за Полярный круг… - Щербаков совсем засмущался под пристальным взглядом боцмана, услышал за спиной чей-то смешок. «Эх, опять разыграли матросы!»
- Что ледокол нас потянет - так, думаете, пробивать льды будем? Опять, видно, Мосин вас разыграл?
Сергей Никитич повернулся к хихикающему Мосину.
- А ну-ка, ответьте вы сами - почему ледокол нас поведет, если никаких льдов на пути нет? Ледокол все ж таки, а не простой буксир?
Он смотрел в упор светлыми, играющими рыжими крапинками глазами, и самоуверенный здоровяк Мосин почувствовал себя под этим взглядом маленьким и слабым. И точно - вдумываясь сейчас, не мог найти причины, почему именно ледокол будет буксировать док.
- Потому что машины на нем большой тяговой силы - вот и загадка вся, - сказал Сергей Никитич. - Знаете, какая тяговая сила должна быть на крюке при буксировке дока? У трех буксирных кораблей, вместе взятых, не найдешь такой силы, которую один ледокол даст.
Мосин насупясь молчал. Снова осадил его этот спокойный, все замечающий мичман!
- Был у нас такой боцман, - отвернувшись, будто сам себе, сказал вполголоса Мосин. - Глаза, случалось, выкатит - один смех! «Боцман шары на стоп» матросы его звали. Слишком много о себе понимал. Бывало, любил говорить: если велю вам за борт прыгнуть - не узнавайте зачем, только спросите - с правого или с левого борта скакать.
- Хотите сказать, что и я вроде него? - чуть улыбнулся Агеев. Мосин ехидно молчал. - Нет, товарищ матрос, уж если прикажу вам в воду идти - поздно будет любые вопросы задавать. Сами поймете, с какого борта прыгать. Боевая обстановка покажет.
По крутому трапу сбегал рассыльный.
- Товарищ главный боцман! - кричал он, еще не вступив на пересеченные тросами и якорь-цепями понтоны.
Агеев повернул к нему голову, ждал.
- Товарищ мичман! Семафор с «Прончищева». Немедленно прибыть вам туда. Шлюпка выслана.
Агеев встал, упругой своей походкой зашагал к барже, где жил вместе с водолазами. Вскарабкался на борт баржи по шторм-трапу. Несколько минут спустя снова спрыгнул на палубу дока: уже одетый по-выходному, в новом кителе, в тщательно вычищенных ботинках. В руке он держал потрепанную библиотечную книгу.