Мы установили акустику вблизи аббатства, между стеной и МФП.
Очково работать в непосредственной близости к этой штуке, зная, что если тебя туда кто толкнет, ты и вякнуть не успеешь, как уже жмур. Мурашки ползают по мне несметными полчищами, но я должна выполнить задание — подключить динамики, пока Танцор проверяет, все ли исправно. Длинный, широкий, обугленный черный след — постоянное напоминание о том, что он может сжечь меня дотла, если я хоть пальцем к нему приближусь. Не смотря на то, что МФП фактически не выделяет никакого тепла, снег не накапливается на оставленной им после себя бесплодной почве, как будто там, где он проходил, в земле осталось нечто прямо противоположное холоду.
Сверкающая гранями воронка выше аббатства; в верхней части она, по крайней мере, метров тридцати шириной, и сужается до двенадцати или около того у основания, и это более чем достаточный размер, чтобы заглотить одного Короля Морозного Инея. Земля под ней запеклась до гладкой, блестящей черной корки, хотя от фрагмента огненного мира не исходит жара. Светящаяся черная лента овивает основание воронки и тянется дальше примерно на шесть метров, надежно привязанная к черной петле на черном ящике с выгравированными на нем символами.
Я обхожу МФП, с подозрением поглядывая на черный ящик, размышляя, какая фигня заключена в этой крошечной — особенно по сравнению с дрейфующим МФП — вещице, которая на его фоне выглядит примерно как кубик Рубика? Он весит от силы грамм двести не больше. Я с опаской пинаю его, чтобы посмотреть, как далеко он сдвинется и едва не ломаю палец себе на ноге! Не в силах сопротивляться желанию, я совершаю попытку его поднять.
Какое там, я даже с места не смогла его сдвинуть по снегу!
— Что это? У тебя есть какая-то штуковина из сверхплотного металла, о котором я никогда не слышала? — ворчу я себе под нос, но если он и услышал меня, то не ответил. Сколько еще у Риодана припрятано таких крутатеней? Откуда, черт побери, он их только берет?
Задрав голову, я снова рассматриваю воронку. Она — жуть какая красивая, вся состоящая из кристаллических плоскостей и краев, отражающих ослепительный пурпур разгорающегося северного сияния. Я бы с удовольствием в тишине попредавалась размышлениям о Вселенной, вместо работы. В последнее время нам всем здорово досталось. Так пусть сегодняшняя ночь пройдет без жертв.
Кэт опять снаружи, наблюдает за нами. Риодан сказал ей, чтобы она вывела ши-видящих на снег, как только мы начнем. Это едва не заставило ее слететь с катушек! Она начала припомнить его слова по поводу того, что аббатство может пойти в расход, но я знаю его. Он этого не утверждал. Риодан просто учитывает все варианты и понимает, что пытаться в разгар кризиса передвинуть почти три сотни женщин — полная жопа. Я как-то попыталась это проделать еще в мирное и спокойное время, и результат моих усилий увенчался разбитым гвоздем зеркалом под перевернутой подковой рядом с лестницей, по которой просто прошлась черная кошка. Как и всякие овцы, ши-видящие были стадными по своей природе, когда ты хочешь сдвинуть кого-то с места. Потом они все срываются на дно и ломают ноги.
Все были готовы начинать, и я прикинула, насколько быстро мы сможем это все провернуть. Переноска оборудования на площадку в режиме стоп-кадра — уже от одного этого меня слегка потряхивало. Хорошо — не только от этого, так же были еще и опасения по поводу того, что я лоханусь в оценке расстояния и эта тварь поджарит меня до хрустящей корочки. Несколько из риодановских парней взялись разжигать костры, и кое-кто из ши-видящих стали постепенно подтягиваться и собираться в кружок.
Я смотрю на идущую ко мне от аббатства, Кэт. Она выглядит такой хрупкой, волосы развеваются вокруг лица, а ее тело — как тростинка, которое, кажется слишком легко можно сломать. Я беспокоюсь за нее. И знаю, как ей не хотелось оставлять аббатство, но все настояли. Кэт излучает что-то мирное и надежное, заставляя вас непринужденно себя чувствовать, даже если, наверное, не следовало бы. Она говорит, что вера — это несокрушимая опора, и пока ты твердо на ней стоишь, остаешься непоколебим.
— Дэни.
— Привет, Кэт.
— Слишком близко к аббатству. Установите все это ближе к МФП.
— Нельзя. Если МФП окажется слишком близко к динамикам, воронка может покрыться льдом прежде, чем мы сможем обрезать привязь и использовать его, когда появится Ледяной Король.
— Если это не разместить ближе, Ледяной Король может появиться, заморозить все и исчезнуть раньше, чем вы освободите от привязи МФП.
Я молчу. Я уже обращала на это внимание, когда мы с Танцором производили расчеты по времени.
— Ты действительно веришь, что существует хоть один шанс, что это сработает?
Я подключила два динамика к генератору и начала проверять соединения.
— Какая часть из этого?
— Любая.
— Да, я уверена, что, в конечном счете, нам удастся его сюда заманить. Не знаю за каким звуком он явится, но, в конце концов, мы сделаем это. К тому же, Танцор сделал так, что по количеству децибелов звук сможет посоперничать с любой рок-площадкой. Мы все повырубали в городе и его окрестностях, и Танцор отключил все сигналы, чтобы приманки не сработали, пока мы не добрались сюда. Если для Короля Морозного Инея звуки — то же самое, что и собачьи печеньки для Скуби-Ду[118], и я в этом не ошиблась, то он нагуляет себе аппетит, потому что мы оставили ему только один источник питания. Девяносто девять процентов из ста — на то, что его удастся приманить.
— И изловить?
Я задумалась над этим. Я обмозговывала такую вероятность.
— Я слышала, МФП сжигает все на своем пути, даже камни и бетонные здания и прочее, верно?
Кивок.
— МФП — часть Фейри, так что это совсем не то же самое, как если бы мы пытались подпалить перышки фейри-монстра человеческим огнем. Мы попытаемся сжечь его в огне из его же мира. Думаю, это существенно увеличивает шансы.
— Но кто сказал, что огонь одолеет лед? Ты говорила, что это даже не изо льда. А что, если огонь ему нипочем? Что, если вы вызовите сюда Короля Морозного Инея и он заморозит МФП?
Я старалась не думать о том, что такой расклад тоже возможен.
— В таком случае весь этот мир, включая и нас с вами — в дерьме, Кэт, и, скорее всего, мы сдохнем.
Она смеряет меня взглядом.
Я сверкаю в ответ озорной улыбкой:
— Что ж, по крайней мере, тогда бы мы избавились от МФП!
Она снова смотрит на меня.
Я всплескиваю руками:
— Что ты хочешь от меня услышать? Я не собираюсь тебе лгать. Ты — как Кристиан. Все равно все просечешь.
— Ты же понимаешь, что все должно быть безупречно выверено по времени. И привести его в точно определенное место, обрубить удерживающую МФП привязь и надеяться, что Ледяное Чудише попадет в ловушку за те несколько секунд, что оно находится в нашем измерении. И тот, кто режет привязь, может оказаться замороженным.
— Чувиха, несколько секунд — все, что нам нужно! Большинство из нас умеют перемещаться в стоп-кадре, а Кристиан может просеиваться. Так что будем чертовски быстры! Мы установим оборудование фактически у верхушки МФП. В тот миг, как только сюда сунет свой нос Король Морозного Инея, мы обрубаем привязь, звучит финальный аккорд обеих звуковых установок и бац! — Ледяного Монстра лопают.
Ее взгляд охватывает те едва ли метров пятнадцать между звуковой сценой и внешней стеной, где некогда была келья Ро, а теперь — ее.
— И аббатство вместе с ним.
— Чтобы этого избежать мы снова привяжем МФП.
— Опять же — это потребует безупречного соблюдения временных ограничений.
— Опять же, чувиха, напоминаю — мы все передвигаемся в стоп-кадре. С другой стороны, я не слышала, чтобы МФП двигался хоть приблизительно с такой же скоростью. Риодан говорит, что у нас есть не менее тридцати секунд, прежде чем оно дойдет до аббатства, чтобы сделать это, так что спокуха.