— Что теперь? — поинтересовался Джим, затушив окурок сигареты в пепельнице.
— Нужно найти способ добраться до Ричарда Поттера, пока он не смог восстановиться, — пожал я плечами, — Да и с Лонгботтомом надо всё выяснить.
Увы, но следующая статья, что была на второй странице «Министерского Вестника», оказалась куда менее приятной. Она начиналась с колдофото, демонстрирующего ещё дымящиеся руины уже другого особняка — принадлежащего семейству Лонгботтом. Собственно, «Невилл» не просто выжил — его успели выдернуть наёмники, с которыми Августа заключала контракт ещё год назад. Увы, сама «Железная Леди», хоть и выжила, но тоже отправилась в Мунго. ЧВК, бойцы которого обеспечивали безопасность сего семейства, можно было распускать. Из почти семидесяти магов уцелело только двенадцать, десять из которых занимались охраной базы отряда, а остальные двое вытащили «Невилла» из под носа штурмовавших здание боевиков. Все остальные наёмники попросту погибли. Впрочем, контракт они выполнили, заплатив за этой собственными жизнями. Им удалось проломить антиаппарационный барьер, благодаря чем что «Невилл», что Август выжили, хоть и с нюансами.
Самым же интересным было то, что нападавшими оказались весьма интересные личности. Они обладали экипировкой, практически идентичной той, что имелась у Пожирателей Смерти, атаковавших прошлой осенью «Черных Гриммов».
— Полагаешь, этот ублюдок вернулся? — покосился на меня Джим, покосившись на заголовок статьи, которую я принялся перечитывать во второй раз.
— Либо да, либо кто-то решил использовать его кадры, — пожал я плечами.
Между тем, мне вспомнилось управление гомункулом-марионеткой и процесс освоения сей технологии. Надо сказать, штука далеко не самая приятная, ибо вызвала ассоциации с периодом моего заключения во владениях Вишейта. Именно в тот период мне пришлось наиболее полно освоить методы отделения сознания от тела. Да и многие другие вещи, коими я прежде не интересовался, потребовалось освоить. Не до идеала, но… У меня тогда и наставников не наблюдалось. Всё приходилось изучать методом проб и ошибок.
Увы, но в этом мире подобные фокусы попросту опасны. Здесь хватает тварей, лишенных плоти, что могут занять тело глупца, решившего устроить себе вояж по астралу. Чтоб более-менее безопасно выполнять подобные фокусы, необходимо обеспечить меры противодействия попыткам захвата тела и замещения собственной личности. Из-за этого неприятного фактора мне пришлось потратить несколько дней на создание специализированных защитных артефактов, благо, в архивах «Гренадеров» материалы о них нашлись. Однако, даже после того, как оные были готовы и полностью соответствовали описаниям, червячок сомнения продолжал грызть мои нервы.
Впрочем, понаблюдав за Джоанной, которая, хоть и являлась нежитью, но смогла управлять гомункулом, я смог успокоиться.
— А что ты планируешь в отношении Лонгботтома? Я о мальчике… — добавил Джим, заметив моё удивление.
— Отправь кого-нибудь в Мунго, раз уж «Невилл» там. Если к нему пускают посетителей, то, полагаю, стоит пообщаться с ним.
— Решил собрать бездомных и разоренных? — покачал головой Честер.
— Мне нужно выяснить что именно там произошло. А Лонгботтом — почти такой же, как я. Только он местный и его смогли запихнуть в тело ребенка ритуалом, а не путем перерождения, как было в моём случае.
— К чему ты ведешь? — нахмурился Джим, закурив следующую сигарету.
Хмыкнув, я покосился на вожака «Гренадеров». Сейчас маг, сидящий на другой стороне стола, выглядел уставшим и откровенно вымотанным. Побледневшее лицо, темные круги под глазами и полопавшиеся капилляры в глазах… Довершала картину его одежда. Форменная куртка висела на спинке кресла, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны выше локтя. Дополняла картину кобура с револьвером, пристегнутая к широкому кожаному поясу, перекинутому через ту же спинку кресла.
— Это Розье, — фыркнул я, — Каким-то образом его смогли засунуть в Лонгботтома без… побочных эффектов.