— Я думала, что ты так и не сможешь, — раздался в камере голос Джоанны, гулким эхом отразившийся от каменных стен, — Почти час стоял перед койкой…
Тени, быстро обретшие плотность и налившиеся чернотой, собрались в стройный силуэт, превратившийся в вампиршу. Девушка задумчиво смотрела на мальчика, словно бы видела его впервые. Переведя взгляд на кровать за спиной Симуса, Джоанна покачала головой.
— Даже Поттеры, на что скоты, но детей учили убивать в ритуале только с пятнадцати лет, — А с десяти — заклятиями. Это проще. Когда отнимаешь жизнь магией, а не честной сталью и рукой, всё ощущается иначе. Как огнестрельное оружие магглов. Оно изменило войну. Мужчины перестали быть воинами, превратившись в мясников. Ведь, убить в схватке один на один, используя лишь своё мастерство и клинок, это не выстрелить в безликий силуэт в сотне метров от тебя. Когда схватка на расстоянии удара — ты видишь глаза своего врага. Его лицо. Ты осознаешь, что оборвешь чужую жизнь. Или погибнешь сам. Огнестрельное оружие в этом деле всё упростило… У магов с этим всегда было просто. Заклятия убивали издали. Порой даже не одного или десяток — сотнями. У сильнейших из нас — тысячами и десятками тысяч. Потому все колдуны воспринимали и по сей день воспринимают магглов… материалом. Без огнестрельного оружия они не способны сопротивляться. А мы — можем… — взгляд вампирши сфокусировался на Финнигане, — Но убить в ритуале, глядя в лицо своей жертве… Это иное. Почти как высушить человека, ощущая как его жизнь покидает тело, сердце замедляется, а потом и вовсе замирает. В первые месяцы это сложно. Ты чувствуешь весь процесс и понимаешь чем всё закончится. Это страшно — отнимать чужую жизнь, дабы продлить своё существование. Ущербное, лишенное света и тепла, вкуса еды и радости секса… Я даже прикосновений не чувствую. Мне доступна лишь боль от магических травм и жар огня… Но потом страх отступил. Мне стало плевать. Одним больше, одним меньше… Охота из необходимости превратилась в обыденность. А когда дело перевалило за сотню лет посмертия, появилось удовольствие. Я научилась наслаждаться своей силой, скоростью, беспомощностью жертв и своей властью над ними…
— А потом? — поинтересовался Симус, внимательно слушавший девушку.
Удивительно, но после убийства Гермионы страх перед вампиршей притупился. Не исчез, но оказался не таким острым и более не сковывал волю мальчика.
— А потом я встретила Ревана, — криво усмехнулась Джоанна, — И впервые за всё время посмертия, мне стало действительно страшно. Ведь, даже если бы удалось убить его физически… Тот, кто смог перешагнуть черту жизни и смерти не став нежитью, а обретя новое тело, в состоянии вернуться вновь и предъявить претензии.
— Ты служишь Ревану из страха? — поинтересовался Финниган, решив прояснить для себя этот вопрос.
— Нет, — покачала головой вампирша, глядя в глаза мальчика, — Мы заключили сделку. В тот момент, когда оба находились в дерьмовой ситуации. Мы были выгодны друг другу. Нуждались друг в друге. Ревану требовалась охранница и помощница, а мне — маг, что сможет скрыть моё присутствие от Министерства.
— А теперь?
Осознав, что вновь может чувствовать свои ноги, мальчик попытался встать, но охнул от вспышки головной боли, заставившей его рухнуть на прежнее место.
— У нас обоих была возможность… пересмотреть условия сделки, — спокойно произнесла Джоанна, наблюдая за действиями мальчика, — Но мы оба не стали делать этого. И я, и Реван, держим своё слов.
— Почему? Уважаете друг друга? Или опасаетесь?
Вампирша несколько мгновений молчала, не торопясь с ответом, а затем хмыкнула:
— Из уважения к себе.
Протянув руку, девушка помогла Симусу подняться и, взяв под локоть, повела к выходу, не давая упасть. Это было не лишним, ибо Финнигана шатало. Неожиданно навалившаяся слабость, к которой добавилось головокружение, не давали ему идти прямо.
— Долго я стоял перед Гермионой? — спросил юный маг, когда они уже дошли до двери.
— Почти час, — фыркнула Джоанна, — Я же сказала…
— Значит, Реван уже вернулся? С похорон…
— Да, но он пока занят, — поморщилась девушка, — С ним Нимфадора Тонкс. Похоже, что твой друг и учитель обзавелся интересной зверушкой.
— Расскажи, — повернулся к ней Симус, — Почему-то мне кажется, что ты не слишком рада…
Вздохнув вампирша посмотрела на мальчика, так и не закончившего свой вопрос. Впрочем, она и так поняла о чем он думал и что хотел узнать.
— Во времена моей жизни метаморфов истребляли. Причем, не магглы, а мы, маги. Их сила, знаешь ли, особенно, если говорить о способности менять собственную внешность, основывается не на особенностях генетики или связью с Хаосом, как у тех же анимагов. Это дефект психики, тесно связанные с внутренним источником.