Собравшаяся из теней вампирша, хмуро оглядев нас, произнесла:
— Думаю, стоит уходить. На границе купола уже шесть сквадов авроров. Не думаю, что мы сможем с ними справиться.
* * *
Хмуро посмотрев на тело Дожа, Альбус тяжело вздохнул. После смены физического тела начались проблемы с фениксом. Дух огня лишь некоторое время продолжал находиться рядом с бывшим директором Хогвартса, а затем вернулся в родной План. Из-за этого архимаг лишился источника драгоценных ингредиентов — слёз и перьев, столь важных и нужных во многих зельях и алхимических составах.
Сегодняшний день усугубил ситуацию. И без того не самые большие запасы бывшего директора Хогвартса оказались изрядно растрачены в безуспешной попытке спасти жизнь друга и старого соратника — Элфиаса. Увы, но что бы ни делал Альбус, кошмарная рваная рана на шее мага не заживала, а неожиданно яркая кровь, ударяя в нос запахом железа, так и покидала тело Дожа. В конечном счёте, пожилой маг перестал дергаться и хрипеть. Жизнь окончательно покинула его глаза. Взгляд старого друга так и замер, упершись в Дамблдора.
— Что произошло, Аластор? — посмотрел на Моуди архимаг, после чего опустил взгляд на свои руки.
Пальцы мужчины чуть дрожали, покрытые быстро засыхающей кровью. Алая жидкость становилась бурой и темнела, вызывая не самые приятные ощущения и ассоциации.
— Том, — вздохнул Аластор, достав свою флягу и мрачно уставившись на вмятину, коей ещё недавно не было, — Ублюдок ослабел, но вернулся. И даже нормальным телом обзавелся. Твой бывший ученик, судя по всему, где-то научился новым фокусам. Он теперь взглядом щиты проламывает.
— Это точно он? — нахмурился Дамблдор, — Риддл не мог так быстро…
— Значит, ему помогли! — закричал Моуди, растеряв остатки самообладания, — С ним было восемь магов. Экипировка такая же, как у скотов, что служат Тому. Они за пару минут справились с десятком этих твоих нацистских парней. Только оказалось, что первоначально мы им были нужны живыми. Мы сдаваться не собирались, а они без потерь взять нас не могли и решили просто убить… Понимаешь?
Глядя на Аластора, что даже в новом теле не отличался трезвомыслием и уравновешенностью, Альбус нахмурился. Что-то в рассказе его друга и соратника не клеилось.
— Мне нужны воспоминания о штурме особняка Элфиаса, — наконец принял решение Дамблдор.
— Их будет немного, — проворчал Моуди, доставая палочку, — Давай флаконы.
Спустя час Альбус сел в кресло рядом с думосбросом и задумался. Сразу понять кто именно наведался в гости к Дожу не получится. Экипировка, по нынешним временам, вполне стандартная — штурмовые щиты, разгрузки, маггловское оружие и артефактные пули… Вот только вожак этих боевиков выделялся. Он почти постоянно скрывал свою силу. Странную, отдающую смертью и яростью, жаждой убийств…
— Если это Риддл, то он сошел с ума, — пробормотал Дамблдор, — А это уже половина победы. Моей. Безумный лидер — горе его армии. Какой бы сильной она ни была.
Глава 12
— Не скажу, что мне это всё нравится, но… — вздохнул Джим, — Безвозвратных потерь у нас нет. И это при штурме здания, планов которого у нас не было. Да ещё и появление этих непонятных магов…
— Это кто-то с серьёзным опытом, — покачал головой Джереми, участвующий в совещании, — Они действовали профессионально. Если бы не Джоанна, то у нас могли появиться трупы. Клыкастая своевременно удивила уродцев.
Слушая рассуждения наёмников, я обдумывал как собственные действия во время недавней схватки, так и их уровень подготовки. Увы, если сравнивать «Гренадеров» с фениксовцами, то выглядеть они будут бледно. Да, парни Джима обладают неплохой подготовкой, достойной амуницией и умеют быстро перестраиваться при резком изменении ситуации, но… У людей Дамблдора, охранявших Дожа, за спиной явно имелся опыт именно войны. Долгой, кровопролитной, масштабной. Это не редкие боевые выходы наёмников за головами дикарей в джунглях, не фактический грабеж слабых стран или охрана богатых людей в мирное время. В особняке Элфиаса мы встретили именно солдат. Опытных, нажравшихся дерьма в окопах, усвоивших тяжелые и мрачные уроки войны, во время которой Смерть всегда дышит в затылок. Об этом говорило слишком многое. От поведения и экипировки, до использовавшейся тактики. Да и то, как они пытались вытащить своего раненного товарища, лишившегося руки из-за моего заклятия… Так поступают не наёмники, продающие свои клинки тому, кто больше заплатит, а верные присяге вояки, целовавшие флаг стоя на колене перед строем своих сослуживцев. У них совершенно иной взгляд на мир, себя и войну. Да, среди кадровых военных бывают самые разные личности. Попадаются и те, у кого не стальной стержень внутри, а гнильё. Увы, ни одна армия не может избежать сего неприятного факта. Однако, даже в этом случае основная масса кадровых солдат и офицеров серьёзно отличается от наёмников. И типом подготовки, и привычками, и поведением на поле боя.