— Что ты предлагаешь?
— Устроить ночное рандеву, — улыбнулась Джоанна, — Шучу. Я предлагаю дождаться приезда тех парней, о которых тебе говорил Аргус. Да и вытащить Кандеруса из артефакта тоже надо. Всё же, ещё один маг смерти, пусть и необученный, нам не помешает.
— С этим трудно поспорить.
Ордо таки смог заставить одного из боевых големов выполнять функции аватара. Увы, но крайне ограниченно и на небольшой расстоянии. Из-за этого участие мандалорцы в боевых операциях так и осталось невозможным. Зато Кандерус принялся изучать книги, используя для этого того самого голема. Упор мужчина делал на местную магию и достижения ВПК простецов, явно что-то прикидывая для себя. Учитывая его громадный опыт, да ещё и полученный в условиях нашего с ним родного мира, результат должен оказаться впечатляющим. В теории. На практике — не ясно. Всё же, местные одаренные тоже не идиоты и не слишком стесняются в методах, адаптируя то же огнестрельное оружие под свои нужды. Да и появление аналогов ЭВМ, недавно начавших широкое распространение уже не у военных, в правительственных учреждениях и в крупных корпорациях, а в качестве едва ли не домашнего настольного рабочего инструмента, полагаю, быстро заставить магов создать свои аналоги.
* * *
Вошедший в кабинет Сириуса Эндрю Гримм выглядел более чем мрачным. Взгляд вожака наёмников, что de facto являются дружиной Блэков, намекал на тяжелый разговор и паршивые новости.
— Рассказывай, — вздохнул Сириус.
— У нас проблемы. Из-за того дерьма, что случилось за этот год, мы потеряли почти половину парней. Молодняк из семей потомственных бойцов и офицеров, не сможет стать в строй. Они ещё школьники, дружище.
— А набрать людей со стороны? — поинтересовался Блэк, обдумывая услышанное.
— Мы уже пытаемся, но твоя репутация не слишком этому помогает, — покачал головой Эндрю, — Вольные клинки не хотят идти под руку того, кого обвиняли в службе Тёмному Лорду. Да и разгром нашей базы ударил по репутации… Нашей, Сириус. Твоей-то давно уже нет.
Любой другой человек после этих слов уже получил боевое проклятие в лицо. Но только не Гримм. Дальний родственник Сириуса имел право говорить и более жесткие и неприятные вещи. Собственно, это касалось не только отношений тёмного мага и вожака «Чёрных Гриммов», но и семьи в целом. Родственные отношения Блэками действительно ценились.
— Сколько сейчас у нас людей?
— В строю, если посчитать инструкторов, алхимиков, артефакторов и целителей, порядка семидесяти человек. Но именно боевиков — двадцать семь, — вздохнул Эндрю, расстегнув верхние пуговицы рубашки.
Сейчас Гримм был одет не в боевую броню его ЧВК, а «по гражданке». Черные джинсы, того же цвета рубашка и темно-серый клубный пиджак. Едва ли несведущий человек мог опознать в почтенном мужчине боевого мага с целым личным кладбище собственноручно убитых им врагов за спиной. Лишь тяжелый, давящий, похожий на прицел пулемета, голубых глаз говорил о мрачном и кровавом жизненном пути Эндрю.
— Значит, сворачиваем охрану Хогвартса, — принял решение Сириус, обдумав услышанное, — Сколько там наших?
— Два сквада, — поморщился Гримм, — После бойни на нашей базе, я отправил в замок новобранцев, которые не прошли полную подготовку. Ты тогда принял решение использовать их в качестве «демонстрации присутствия».
— Они входят в эти двадцать семь боевиков? — поинтересовался Блэк, притянув к себе графин с виски и пару хрустальных стаканов.
Проследив взглядом за сосудом с янтарной жидкостью, Эндрю кивнул:
— Да, Сириус. Входят. Реальным боевым опытом обладают семеро. Остальные двадцать — либо недоучки, либо ещё не были в бою, но подготовку прошли.
— А остальные? Были раненные…
— Пятеро получили травмы энергетики и внутреннего источника, — помрачнел Гримм, — Тела-то вылечили… Без ваших семейных ритуалов их не вернуть в строй. Сейчас эти парни почти сквибы. Сильнее Lumos ничего не сотворят.
— Раненых было больше двух десятков, — напомнил Блэк, разлив виски по стаканам и отправив один из них Эндрю.
— Остальные получили слишком серьёзные травмы тонких тел и энергетики. Их никакими ритуалами не восстановишь, — хмуро произнёс наёмник, — Даже если пойти на риск, отловить магглорожденных и устроить жертвоприношения, как предложил один из темных целителей. Там нечего восстанавливать. К тому же, четверо из них попали под удар «Пепел Разума». Они теперь овощи, пускающие слюни, как Лонгботтомы.