Обычно Алешка спал часов до трех-четырех дня, пытался читать, смотрел телевизор «до упора». Делал попытки возобновить творческую работу, но безрезультатно. Ночью, перед тем как заснуть, шел купаться на озеро. Между часом ночи и примерно тремя утра на озере становилось тихо — дачники давно отправились спать, а рыбаки еще не просыпались. На озере он был один, ему это нравилось: как же — двойное удовольствие — от одиночества и от общения с природой.
Сегодня он вышел из дома немного пораньше — 22 июня, самая короткая ночь в году — и решил встретить рассвет над озером. Говорят, в эту мистическую ночь вся нечистая сила становится особенно злой и свирепой: она успевает сделать очень мало, поэтому старается взять качеством злодеяний. Алешка решил в очередной раз испытать судьбу, пусть даже таким вот суррогатным способом, но приключения все-таки продолжались.
Сосновый бор, окружавший особняк Корниловых, был не очень густой. Даже ночью светлые стволы высоченных корабельных сосен не казались страшными, было приятно прогуляться между ними, ибо покой и благодать окутывали душу, а купание довершало эти ощущения. Тихие мягкие сумерки будили фантазию, рождали фантастические образы.
Когда-то здесь была закрытая зона отдыха: обкомовские дачи. Но с наступлением эпохи «прихватизации» дачи расхватали в собственность все, кто успел. Леонид Иванович Корнилов успел.
На Дальней даче они отдыхали в основном летом, во время отпуска родителей. Остальное время здесь жили консьержи, пожилая пара, супруги Орловы. Они убирали дом, делали необходимый ремонт, ухаживали за садом, готовили еду, когда на даче появлялись Корниловы — одни или с гостями.
Чаще на даче бывали Корниловы-старшие, но однажды Алешка привез сюда и свою «банду». Оттянулись по полной программе, смутив вконец стариков-консьержей, которые в свое время повидали всякое. А удивить их силой разгула было не так-то просто: оба в свое время служили у партийных боссов, бывали невольными свидетелями пьянок и оргий, но после налета Алешкиной «банды» и им стало, мягко говоря, просто дурно, поэтому Алешка решил не повторять подобных экспериментов.
Дальняя дача была очень живописным местом, но самым привлекательным здесь было озеро, которое все называли просто Круглым. Оно действительно было круглым, будто кто-то его очертил огромным циркулем. Берег был пологим, песчаным, лишь в одном месте над водой возвышался небольшой отвесный утес. Он был высотой метров десять и метра на полтора выдвигался над ровной гладью озера. Это было созданное природой излюбленное место дачников и туристов для ныряния — относительно безопасное и невероятно привлекательное. Глубина под утесом была довольно приличная. Черным омутом окрестили это место старожилы. Если глядеть в него с утеса, то в самом деле казалось, что вода черная. Береговая линия не слишком велика, да и само озеро совсем несложно было переплыть человеку, умеющему прилично плавать. Обычно Алешка раздевался, едва выйдя на пляж, потом плыл к утесу, по его выступам взбирался на «вышку», совершал показательный прыжок, доплывал до своего берега, немного обсыхал, одевался и возвращался домой. Ложился спать, стараясь никого не тревожить — для этой цели он даже обзавелся личными ключами от ворот и входной двери дома. На следующую ночь все повторялось сначала.
Сегодня Алешка отправился прямо на утес. Солнце вставало напротив него, большим золотистым шаром оно поднималось над верхушками сосен, постепенно озаряя лучами лес, само озеро, дома вокруг. Потом волна солнечного света накрывала и утес: какое-то время он был словно облит солнечным светом.
Алешка решил сначала искупаться в первых солнечных лучах на утесе, потом нырнуть с него в Черный омут и плыть по солнечной дорожке — он почему-то думал, что это станет счастливым предзнаменованием.
Солнце еще не взошло, но вокруг уже стало заметно светлее. Алешка сел на край утеса, свесив ноги. Сейчас перед ним во всей красе расстилалось Круглое озеро. Он достал сигареты, закурил и приготовился ждать восхода. Солнечный круг уже показался над верхушками деревьев. Пора было раздеваться. Он сделал последнюю затяжку. Хотел бросить окурок в озеро, но вспомнил, что ему сейчас туда нырять, и загасил его о камень, на котором сидел. Прежде чем подняться, чтобы раздеться, Алешка посмотрел в воду. Солнце еще не осветило глубин озера, и Черный омут был по-настоящему черным. Но что-то вдруг привлекло его внимание. Что?.. Алешка пригляделся внимательней. Теперь ничего необычного он не заметил, но острое ощущение тревоги уже зацепило нервы. Если бы его спросили, что он пытался там разглядеть, он и сам затруднился бы ответить на этот вопрос.