Между тем чекисты спешно проверяли показания Риттенштейна. Сообщенные им факты и обстоятельства сопоставлялись с тем, что рассказали другие явившиеся с повинной и разоблаченные шпионы.
Полностью подтвердились его показания о летевших вместе с ним агентах. Пензенское управление НКВД ответило: в указанные дни на территорию Сердобского района были заброшены агенты Ибрагимов и Мамедов, по национальности азербайджанцы. Ибрагимов задержан, ведется следствие по его делу; Мамедов оказал вооруженное сопротивление, при перестрелке был ранен, доставлен в сельскую больницу, где умер, не приходя в сознание. Они имели задание совершить диверсии на железнодорожных станциях Сердобск и Ртищево.
Борис Константинович Поль разработал план использования Риттенштейна в интересах советских органов государственной безопасности. Прошин согласился с планом и представил его на утверждение начальнику управления.
Конечная цель «игры» с противником заключалась в том, чтобы подготовить условия для возвращения Риттенштейна к немцам и оседание его на длительное время в какой-либо из разведывательных школ абвера. Чтобы укрепить доверие фашистских разведчиков к их агенту Розову, планом намечалось: подобрать квартиру в окрестностях Сталинграда или в черте города, она должна стать ловушкой для вражеских агентов; по согласованию с командованием фронта подготовить для передачи абверу правдоподобную информацию, которую Риттенштейн вручит прибывшему связнику. Позднее он запросит разрешение возвратиться в разведцентр, сославшись на то, что его преследуют «страхи и болезненные галлюцинации», мешающие дальнейшей работе в советском тылу.
Разумеется, планом определялись лишь общие положения операции, детали ее должны были уточняться в ходе работы.
Когда Риттенштейн узнал, что ему дают возможность искупить вину перед Родиной, он сразу воспрянул духом и, не скрывая слез, высказывал готовность выполнить любое поручение, выдержать все испытания.
— Ну что ж, оправдайте свои заверения делами, — сказал Василий Степанович, участвовавший в беседе.
— Жизни не пожалею! — заверил Риттенштейн.
— Хорошо. Да, мы связались с нашими московскими коллегами, они выяснили: ваши родители и сестра живы и здоровы, получили извещение, что вы пропали без вести, тяжело переживают утрату.
— Нельзя ли написать им? Просто сообщить, что у меня все в порядке…
— Как вы думаете, Борис Константинович? — спросил Прошин, обратившись к Полю.
— Тут много нюансов, они пока не ясны. Может быть, позже вернемся к этому вопросу.
— Валерий Лазаревич, вы не возражаете?
Риттенштейн пожал плечами: ему, конечно, хотелось как можно быстрее известить родителей о себе, успокоить их.
— Желательно бы не откладывать, — сказал он, не скрывая волнения.
— Поверьте, пока нельзя делать этого, — сказал Поль.
— Ну, если нельзя…
— Дело в том, — вмешался Прошин, — вам, может быть, придется вернуться к немцам…
— Опять в пекло! — воскликнул Риттенштейн и, очевидно поняв, что отказ противоречит его недавним заверениям не пожалеть жизни, смущенно опустил голову.
— Надо! Понимаете, Валерий Лазаревич, так надо в интересах Родины, — убеждал Прошин.
— Понимаю, — тихо проговорил Риттенштейн, не поднимая головы. — Я хотел драться с фашистами, отомстить за издевательства… И вдруг снова…
— Что вы скисли, лейтенант? — Поль подошел к Риттенштейну, посмотрел ему в глаза. — Вы думаете, легко тем, кто сейчас сдерживает превосходящие силы фашистов?
— Я так не думаю.
— Идет война…
— Вот я и хотел с оружием в руках… Я, разумеется, не отказываюсь, простите. Высказал то, что на душе…
— Ладно, всему свое время, — сказал Прошин, потирая виски: начиналась головная боль. — Борис Константинович подобрал для вас квартиру в Бекетовке. Это в южной части города, недалеко от Сталгрэс. Сегодня же вы вместе, — Прошин указал взглядом на Поля, — едете туда, знакомитесь с хозяевами и устраиваетесь. Вечером передадите об этом ротмистру Марвицу или кому там положено…
На окраине Бекетовки в собственном доме жили бездетные муж и жена Киселевы. Иван Куприянович уже достиг пенсионного возраста, но продолжал работать механиком на Сталгрэс. В тридцать девятом году по его недосмотру случилась авария — один генератор, как говорят специалисты, пошел в разнос. Киселева тогда осудили за халатность на два года лишения свободы, возвратился перед войной.