— Надо с Аней посоветоваться, как она.
— Советуйтесь, я свою миссию выполнил.
— Спасибо, Дмитрий, ты оказался верным другом! — Расстроенный Прошин ушел к себе.
В коридоре его встретил секретарь, высокий, чернявый паренек, с юношеским пушком вместо усов.
— Вас товарищ Голиков разыскивает. Скорее!
— Чего стряслось? — спросил Прошин, прибавляя шаг.
— Не знаю, сказал: «Срочно найдите!»
— Ты где пропадаешь? Садись, — уполномоченный показал взглядом на старое продавленное кресло.
— В милицию, к Дмитрию Николаевичу заходил.
— Ну ладно. От Ивана никаких вестей нет? — спросил Голиков.
О том, что побег Ивана Митюхина организован в интересах чекистской работы, знали только два человека: Голиков и Прошин. Митюхин клятвенно обещал чекистам помочь в ликвидации банды Недосекина. План побега был заранее продуман, две доски задней стенки уборной держались лишь на верхних гвоздях и легко раздвигались.
Прошина покорила откровенность Митюхина, поэтому он и выступил с предложением вернуть его в банду с соответствующим поручением. Уполномоченный уездного отдела ГПУ — так теперь назывался уполномоченный ЧК — не сразу согласился со столь рискованным мероприятием, лично встретился и побеседовал с Митюхиным. И вот теперь у каждого из них, и у Голикова и у Прошина, вдруг появилось сомнение — правильно ли они поступили, пойдя на такой риск?
— Пока нет, все определится завтра. По нашей договоренности, Иван должен оставить письменное сообщение о месте нахождения и о намерениях Недосекина.
— Где будет записка?
— В обусловленном месте, в лесу на окраине хутора Ольховый.
— Почему так далеко?
— Там постоянная база банды Недосекина, Митюхину нельзя надолго отлучаться. Его отсутствие и так могло насторожить бандглаваря.
— А не устроят ли они там тебе ловушку?
— Кто ж его знает? Говорят, волков бояться — в лес не ходить.
— Все это верно, но будь осторожен: возьми двух бойцов, хорошо проверьте оружие… Под какой крышей выступаете?
— Под видом охотников или грибников.
— Лучше, наверное, грибников: сейчас самый подходящий сезон.
— Хорошо. Будем грибниками со станции Выглядовка.
В семь часов на станции Выглядовка, скрипя тормозами и лязгая буферами, остановилась «вертушка» из Нижнего Ломова. Со ступенек первого вагона один за другим спрыгнули трое молодых парней, одетых по-деревенски и с пустыми корзинками в руках. Версты две шагали по шпалам в сторону Пачелмы, а затем свернули направо и скрылись в лесу.
Грибов было много: маслята, лисички, подберезовики, красные и зеленые сыроежки; нередко попадались и молодые толстенькие боровики. Договорились набрать для отвода глаз белых грибов, но, пока вышли к Ольховому, корзинки были заполнены чуть не до краев.
По приметам, нарисованным Митюхиным, Василий довольно быстро нашел старый вяз и с душевным трепетом просунул руку в продолговатое дупло. Не обманул Иван! В пестрой тряпице был завернут листок из школьной тетради, исписанный химическим карандашом. Видно, Иван часто слюнявил карандаш, больше половины текста — жирные, синие каракули:
«Собчаю мине вроде поверили хотя Недосекин косится пятницу полночь будем брать спирт и деньги Студеновском винзаводе начале соберемся лесу около малой студенки мне велено держаться околу хозяина жду вас».
К записке приложен чертеж, на котором показано место сбора банды. Уже по схеме, безошибочно приведшей к старому вязу, Прошин мысленно отметил наблюдательность Ивана и его умение правильно изобразить предметы на местности.
Василий и его товарищи вернулись домой с боевым настроением и полными корзинами белых грибов.
Ночью, возвращаясь с работы, Дмитрий вместе с Прошиным зашел к нему на квартиру и забрал грибы. Дмитрий сказал, что родители установили строгий карантин для Анечки: у нее поднялась температура, должно быть, от нервного потрясения.
IX
Было создано две оперативных группы по захвату банды Недосекина: одну возглавил Василий Прошин, вторую — Дмитрий Тарасов.
В четверг, часа в три пополудни, они сошлись в кабинете Прошина, чтобы обсудить последние приготовления. Тарасов, лучше знавший местные условия, первым высказывал свои соображения, а Прошин внимательно слушал, в основном соглашался с его предложениями и лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Они договорились, где укрыть съемные дрезины, выделенные по их просьбе железнодорожной администрацией, какими путями приблизиться к месту сбора банды, как и где разместить бойцов.