Хотя автор и не договаривает, но из его описания следует, что на этом участке высадки английские танки-тральщики оказались непригодными к выполнению своей прямой задачи и не сыграли отведенной им роли.
В одном из своих недавних писем ко мне Герой Советского Союза Павел Михайлович Мугалев, ныне лауреат Государственной премии, вот что написал по поводу книги Д. Ховарта:
«Читая книгу, свидетельствующую о просчетах в применении танковых бойковых тральщиков и плавсредств для средних танков, я с гордостью отмечаю, что подобных просчетов не было в практике Советской Армии.
Испытываю большое удовлетворение от сознания, что нами была выполнена конструкция каткового трала, не имевшего до этого аналогов за рубежом. Путных наземных противоминных тральщиков на Западе создать не сумели.
Бойковый тральщик был создан в Советском Союзе в 1933–1934 годах работниками одного из инженерных полигонов. Но ввиду повышения тактико-технических требований к этому виду инженерной техники бойковый тральщик у нас распространения не нашел. Тем не менее конструкция была «подхвачена» английскими службами и пущена в производство. Видимо, не от хорошей жизни».
К этому следует добавить, что наземные тральщики во время войны были созданы и немцами. На берлинском полигоне нами был захвачен образец немецкого трала — неуклюжий, похожий на огромный бронированный каток-трамбовщик с массивными колесами, на которых крепились стальные башмаки. Такой громоздкий агрегат мог передвигаться с большим трудом, да и то по дорогам с твердым покрытием. На грунте трал оседал. По этим причинам боевого применения он не получил.
В США трал появился лишь десять лет спустя после окончания второй мировой войны. По конструкции он напоминал первые образцы наших катковых тралов. Но чрезмерный вес (32 тонны) и низкая проходимость делали и эту машину непригодной для боя. Лишь позднее в американской армии появился колейный трал весом около 20 тонн, внешне напоминавший наш трал ПТ-3 периода Великой Отечественной войны.
Все это еще раз подтверждает наш неоспоримый приоритет в создании и боевом применении танковых минных тралов, тем более в масштабе специальной инженерно-танковой части. В соревновании научной и конструкторской мысли в этой области наша страна неизменно занимала первое место.
К ЗАПАДНОМУ БУГУ
Эшелон с нашими танками прибыл под Ковель к вечеру 9 июля и разгрузился на станции Маневичи. 166-й инженерно-танковый полк в полном составе сосредоточился в кустарнике, примерно в пяти километрах западнее Ковеля.
Здесь мы узнали, что противник, удерживавший Ковель, несколько дней назад внезапно отошел на двадцать километров, оставив основательно оборудованные позиции. Попытавшийся его преследовать 11-й танковый корпус встретил заблаговременно подготовленную оборону и понес большие потери.
Отход на новый рубеж был, очевидно, предпринят фашистами в порядке «эластичной обороны». Увидев, что сильно выдвинутая вперед линия их фронта под Ковелем таит в себе опасность окружения, они приняли решение заранее вывести войска из-под удара, поступившись территорией.
Сосредоточившиеся под Ковелем войска 8-й гвардейской армии (бывшей 62-й) с приданными ей средствами усиления входили в состав левого крыла 1-го Белорусского фронта и предназначались для проведения новой наступательной операции.
Танкисты очень гордились тем, что им предстояло действовать в рядах прославленной армии, вынесшей на своих плечах всю тяжесть боев за Сталинград, под командованием прославленного полководца генерала В. И. Чуйкова.
В дни подготовки к наступательной операции шло усиленное обучение экипажей тральщиков, практически отрабатывались их совместные действия с танками непосредственной поддержки пехоты, саперами и гвардейскими стрелковыми подразделениями при прорыве обороны противника. Для этого в тылу наших войск были воспроизведены вражеские оборонительные позиции и созданы минные поля с использованием мин. 13 июля, после одного из таких практических занятий, командарм Чуйков собрал в большой палатке штаба армии командиров стрелковых корпусов, дивизий и частей усиления.