«Так, одну нащупали!» — лейтенант повел пушкой справа налево, пытаясь засечь какую-нибудь вспышку выстрела, но безуспешно.
Точно выдерживая курс, танк-тральщик командира взвода подорвал еще четыре мины и, ведя огонь из пушек и пулемета, подмял проволочное заграждение противника и с ходу прорвался через его первую траншею.
Следующее минное поле в глубине вражеской оборонительной полосы обычно находилось через два-три километра. Тральщик Гузенко продолжал безостановочное движение вперед и уже прошел вторую траншею, когда вдруг неожиданно вздрогнул от удара вражеского снаряда в башню. Гузенко не сразу заметил, как сзади, по замасленной поверхности брони начали метаться язычки пламени. А заметив, выругал себя, что не доглядел.
Прежде чем приказать гасить огонь, Гузенко еще раз осмотрел поле боя. Вот пять «тридатьчетверок» развернулись вслед за ним в боевую линию и ведут огонь с ходу. Он заметил: тральщика Шайхутдинова не было. Это встревожило. Но в первую очередь требовалось ликвидировать очаг огня в своей машине.
— Механик, стань в воронку! Артемов и Карамбеков! Приготовиться к тушению!
Тральщик опустился в небольшую выемку и остановился. Башнер и стрелок выскочили на корму и принялись гасить огонь. Один сбивал пламя струей огнетушителя, а другой быстро набрасывал землю лопатой. В этот момент Гузенко услышал по рации голос Шайхутдинова:
— Впереди, справа, под холмом вражеская пушка. Иду в обход.
— Действуй! — ответил командир взвода и начал всматриваться в подножие холмика, покрытого чахлой, выжженной солнцем травой. Однако никакой огневой точки не обнаружил.
Но вот под холмиком мелькнула едва заметная вспышка. Гузенко мгновенно послал туда снаряд.
Спустя минуту он услышал сухой треск коротких очередей танкового пулемета и увидел, как с тыла, из-за холма, налетел на немецкую пушку тральщик лейтенанта Шайхутдинова.
— Молодец, Фарит! — продолжая наблюдать за движением второй машины, радовался командир взвода. — Теперь выходи на свой боевой курс, а мы — за тобой.
— Товарищ лейтенант, огонь затушили! — доложил Артемов.
— По своим местам! Механик, трогай!
Танк-тральщик командира взвода снова двинулся вперед.
Но вдруг Гузенко заметил, что «тридцатьчетверка» Шайхутдинова почему-то стоит на месте. Он запросил по рации о причине остановки и узнал, что машина загрузла на заболоченном участке. Раздумывать некогда. Командир взвода, ни на секунду не прекращая обшаривать телескопическим прицелом поле боя, приказал командиру танка:
— Отцепить трал! Вывести машину! Катки заберешь потом.
«Надо прикрыть ребят!» — беспокойно билась у него мысль. И как бы в подтверждение этих опасений его взгляд «зацепился» за две немецкие пушки. Безупречно закамуфлированные под цвет местности, эти пушки-гаубицы были едва различимы на фоне опушки рощи, тянувшейся слева.
— Осколочным! — гаркнул Гузенко во всю мощь легких, и тут же сработавший, как автомат, Карамбеков, немного испуганно доложил:
— Готово!
Едва стреляная гильза стукнула об днище танка, как снова прозвучала команда лейтенанта:
— Осколочным!
— Готово!
Второй снаряд разорвался на огневой позиции гаубиц.
Одновременно от тральщика в том же направлении потянулась сплошная светящаяся нить трассирующих пуль. Это Гузенко давал целеуказание шедшим за ним «тридцатьчетверкам». Через мгновение снаряды полетели туда пачками. Теперь его тральщик забирал немного влево. Не переставая вести огонь с ходу, командир держал курс прямо на вражеские орудия, одновременно он старался обогнуть встретившийся Нагуманову заболоченный участок. И когда боевая машина командира взвода достигла артиллерийских позиций, оказалось, что расчеты. неприятеля были целиком уничтожены, а сами пушки-гаубицы в полной исправности попали в наши руки.
Вскоре подошел тральщик Нагуманова. Продолжая наступление, оба тральщика проложили проходы еще в двух минных полях. По следам тралов неотступно продвигались не только разведка, но и введенные в бой главные силы танков и пехоты. Теперь стало ясно, что оборонительная полоса противника взломана на всю ее глубину. Минные заграждения кончились, и взвод Гузенко сделал остановку на промежуточном сборном пункте, расположившемся в кустарнике, пропустив вперед танки непосредственной поддержки пехоты. Гузенко связался по рации с командным пунктом полка и кратко доложил нам о результатах действий и местонахождении своих машин. Одновременно он сообщил о потере связи с командиром роты капитаном Батуриным. Ему передали, что капитан Батурин погиб, а командовать ротой приказано старшему лейтенанту Антипову.